伦敦的天气，相比于北京的或酷热烈或寒冷的大开大合之风，却显得不温不火，亦如这里人的气质，阴郁中带着沉静。表面上看起来彬彬有礼、谦和端庄的绅士、淑女们，礼貌的背后却更多让人生出种非礼勿进的距离感，又带着一缕老牌殖民地高贵血统的傲慢。总之就是让你觉得哪里不对，但是又挑剔不出一丝毛病的那种百爪挠心的不适感。伦敦人的穿着也总是让初到英国的晓艾迷惑不已。无论寒暑、不论男女，似乎只有从头武装到脚的标配行头，才能彰显他们令人望其项背的阶级标签。什么西装、风衣、皮鞋、高筒皮靴、礼帽等一应俱全。一把带着长长手柄的不锈钢尖头伞也是先生、淑女们出行的标配道具。
英国人讲究生活方式，注重生活中的仪式感。无论是走在伦敦车水马龙的街头还是漫步于幽静的住宅街区，满眼都是修葺得方正、规矩的盆栽、绿植，整齐摆放在阳台上的一盆盆娇艳欲滴的鲜花和吊兰，都似乎在宣示着主人对生活的热情。但生命中转瞬即逝的美好瞬间，与爱侣的相濡以沫、与家人的倾情相依，本就大多只可意会而难以言传。单单只是向外人展示，就真能梦想成真吗？
又比如著名的英式下午茶，本是欧洲传统里贵族们午后消遣社交的吃食，演变到现代已经愈发精进。无论是餐具的材质、样式，食材的配伍，是先倒茶水还是倒奶的顺序，甚至细节到一些托举茶杯的手势都极有讲究，一不小心，就会泄露你的阶级劣根性。如果想挤进“上等人”的社交圈子，将下午茶礼仪烂熟于心，已经成为了“绅士、小姐们”的必修课。但有句古话说得好，阶级本是带着烙印而生，就像是那闪闪发光的、盛着司康点心的银质托盘以及镶着金边的、轻薄如蝉翼的骨瓷茶具一般。骨子里带出来的东西，就像与生俱来的胎记。后天靠模仿勉强为之，却总有破功的那日。
而在晓艾的眼中，这也正是伦敦成为一个设计之都的缘由。没有压抑就没有因渴望改变而生的迫切欲望。太多的方圆、繁复的规矩，总会让人心生厌倦而期待在索然无味中突破桎梏。当然，在欧洲，尤其是注重营造浓重文化氛围的伦敦，虽然其在历史发展的长河中与中国相比望尘莫及，但讲到尊史重道，却颇有心得。但同时，对于历史建筑的强制性保护条例也限制了建筑师们自由翱翔的翅膀。在欧洲，对历史建筑的想象停留在了50年。50年以上的建筑，政府严格限制拆改，原则上不允许对外立面进行任何调整。但没关系，外立面不让动可以在内部下功夫；国内不让大展拳脚，还有大把像中国这种地产风起云涌的试验田，热烈欢迎着包括英伦大咖们在内的国际建筑大腕儿们愉快地“撒欢儿玩耍”。
在英国的第一年，晓艾过得忙碌而平静。她拒绝了Richard邀请她到ZAA工作的提议，晓艾内心极为清醒，任何事情无外乎等价交换。超过了心理预期的价码，太过“昂贵”，是她不愿也难以承受的。晓艾刻意回避着与Richard有可能产生的任何交集，即使在学校选课，她也有意避开了Richard开设的选修课。在她内心深处，这是个不愿再被提及甚至忆起的名字，代表了一段不堪的往事，是她灵魂饱受煎熬，仍被钉在十字架上，求生无门的禁区。晓艾仿佛如困兽犹斗般挣扎着、彷徨着、呐喊着，静静地期待着那个“不堪的自己”终归尘土的那日。而她唯一能做的，就是在日复一日的劳碌奔波中，让皮囊之苦为灵魂带来稍事喘息之机。
在投递了几十份简历后，晓艾在一家位于伦敦郊区的小型建筑设计工作室找到了一个“建筑师助理”的兼职职位。虽然除了忙着应对大量的课业、设计小组的工作营，每周晓艾都要抽出三个半天和周末的一整天坐地铁再转公车，往返两小时于学校附近的宿舍和工作室之间。但她内心笃定，风雨无阻，甘之如饴。而这份兼职设计师的收入，为她捉襟见肘的生活带来了一缕暖阳。
日子就这么像流水般划过，晓艾每周排得密不透风的时间表让她无暇心猿意马。即使身在风景秀丽、文化底蕴深厚的伦敦已近两年，她也似乎从未以一个游客的视角参观过任何一座早在她心中扎根的著名建筑。甚至是多看一眼蓝天上飘过的朵朵白云、呼吸一口雨后泰晤士河两侧混合着泥土气息的花香，于她而言，都是奢饰品。转眼间，晓艾进入了最后一个学期。是的，她就要毕业了！
“哎呀！”随着一声惊呼，Rug手中的教案散落了一地。Rug定睛看了看跑得气喘吁吁，迎头撞上他的晓艾，一时楞在了那里。“ I’m sorry! I am really sorry!...”晓艾低着头一边尴尬地重复着这句英文，一边慌乱地蹲下身捡拾着散落一地的教案。“没关系，同学。不过以后走路还是要小心。”这个深沉的男中音传入耳中，晓艾讶异地抬起头，满怀惊喜地莞尔一笑。温暖的笑容竟令面前的Rug险些晃了神。她随即起身将教案塞到Rug的臂弯里，鞠了一躬转身闪进了教室。他僵立在那里，仿佛瞬间失忆。这个笑容是那么熟悉，礼貌但不失亲切，温暖却得失有度。Rug仿佛想起了什么似的很快回过了神，低下