店小二眼睛猝然瞪大，震惊地看着老人。
什、什么情况？
老人却似毫无察觉，如什么都没发生一般，坦然自若地看着江珩礼。
店小二的视线又移到江珩礼身上，看见他的模样，不敢说话了。
江珩礼已是脸色苍白，唇无血色，额头汗珠遍布，宛如从水中捞出。
他漆黑的眼瞳看向老人，片刻，垂眼低声道：“好。”
江珩礼转过身，屈膝蹲下，老人这回倒是不挑毛病了，满意地哼哼一声，趴到他背上。
江珩礼背着老人站起身时，身体轻晃了晃。
店小二忙去扶他，“小公子，你没事吧……”
江珩礼摇头，道了声谢，背着老人走出房间。
他再次一步步走下楼梯，迈出客栈大门。
店小二看傻了眼，连忙跟下楼，目送那两道身影离开，“不是，哎你们……慢走啊……”
说完，便愕然再不知说什么话。
江珩礼重新回到那条坎坷的山路，往上走去。
这回是上坡，他走得比第一次更为吃力，每一步都似摇摇欲坠。
老人却恍若未觉，悠哉地欣赏四周风景，道：“看你累成这样，却不说话，心里不会记恨老头子吧？”
江珩礼低声摇头，“珩礼不敢。”
“我这般待你，你为何不敢？”
“珩礼自幼失怙，未能尽到孝悌之义，如今能帮扶他人长辈，心中宽慰。”
他额边尽是汗水，眉眼苍白却安静：“珩礼几日前读了先人一句，谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣，触动很深。”
老人一扬眉：“庠序？你在书院读书？”
江珩礼摇摇头。
“看你应该是个肯用功的苗子，为何不进书院？”
江珩礼沉默了。
老人思索道：“这附近好像有个含章书院，山长叫什么你知不知道？”
“方山长，方垣贵。”
“什么贵？”老人皱眉，咕哝道，“怎么是个连名字都没听说过的，岑州这边的学院没落成这样？”
这句话，江珩礼没听清。
这段山路是进竹林的最后一段路，崎岖不平，坡度又陡，极难行走。江珩礼脚下忽然踩到一个石块，踉跄一步，终究没能稳住身体，猛地跪倒在地。
他的膝盖磕在地上，尖锐砾石刺破衣裤，血液顷刻间渗出，染红土地。
老人冷眼看着，一声不吭。
额边汗水砸落下去，地面浮现一滴滴水痕，江珩礼支撑着身上的重量，再次艰难地站起身。
他的身体晃了几晃，方重新站稳。
走了这么远的路，体力耗尽，他显然已经快到强弩之末，却强撑着不倒下。
老人看他衣衫湿透，没说话，许久后忽然开口：“你有什么愿望？”
江珩礼注视着脚下，一步步走着。
“江河清明，百姓安宁。”
“这话太假，太空！”
老人冷冷驳斥道：“这是凭着一个人的力量能做到的吗？我是问你有什么志向，别跟我扯这些假大空的虚话！”
江珩礼一怔，抬眼，望向远处。
此时他已经走过最陡峭的山路，来到通往竹林的最后一段小径。
淅淅沥沥的雨不知何时已经停了，远方山尽处，云散霞明，辽阔有风。
他低声道：“珩礼愿效仿前朝洛夫子，身为谏官，做百姓喉舌，鸣不平之事。”
老人却哼笑一声。
“洛夫子？你可知道洛夫子最后的下场？他触怒元庆帝，被五马分尸，死后头颅还被吊在城墙七日七夜，死了都不得安息！你知道了这些，还想做谏官？”
江珩礼心无旁骛，许久，又低低嗯了一声。
他背着老人走进竹林，见此处有一间木屋，问道：“您住这里吗？”
老人已经恢复平静，淡淡道：“行了，你放我下来。”
江珩礼照做了。
老人在地上站定，拂了拂衣袖看向他，一字一顿道：“我告诉你，要做谏官，做好官，就要付出比常人更艰辛无数倍的努力，而且，就算你历尽艰辛尝尽苦楚，最终也有可能竹篮打水一场空，甚至得不到好下场。你听了这些，还打算做谏官吗？”
江珩礼鬓发尽湿，脸色苍白，目光却安定宁和。
“珩礼心之所向，不会轻易言弃。”
“好。”
老人终于点了点头。
“你可有师父？”
江珩礼摇头，“方山长不愿收珩礼入书院，书院其他夫子也无意收珩礼为徒，珩礼……没有师父。”
“什么乱七八糟的方山长方夫子，”老人暗啐一声，不屑道，“一个个无名人氏