回到柳叶沟之后，米禽牧北卧床休养了几日。他当然没有提路上遇劫之事，只说感染了风寒，旧疾复发。乡邻们见他身体不好，都很关照他，给他送吃送喝，还帮他照顾两个孩子。他康复后，便来到村民爱聚集的那个小酒馆，把在邠州购得的一些年货送给那些小孩们。
与此同时，他又从闲聊的村民口中得到了一个跟自己有关的消息：宁令哥死后，没藏兄妹便派人搬空了水华殿。他们也一直试图查抄米禽牧北的将军府，可派了好几次人，每次除了议事厅哪儿都去不了，还都有人中机关而亡。一些胆大的窃贼也试图进去一探究竟，可无一例外都在那座宅子里送了命。久而久之，谣言四起，越传越玄乎，说这是座闹鬼的凶宅，它的主人生前十恶不赦，死后也化成了邪神恶灵守在这旧宅中，活人一靠近就会被夺魂取命。没藏兄妹自己也心虚，便以安抚人心为由，请来高僧在门口做了场法事，然后把这宅子彻底封禁了。
凶宅恶鬼？——米禽牧北听得一乐——我这只鬼还在外面游荡呢。
或许，是时候回去看看了。
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他把落瑶和乙埋托付给隔壁一位独居的大娘，谎称自己又要出去跑几天生意，然后独自骑马来到了兴庆府外一处密林。这里有个很隐秘的洞穴，开启机关进入之后却十分宽敞，人马皆可通行。这便是通往他将军府的秘道入口。
秘道内早就无人打理，漆黑一片。米禽牧北摘掉面具，点燃火把，沿着熟悉的通道边走边查看。枢纽处机关完好无损，看来，这秘道应该没进过人，那些闯入他府邸的人连地面上的机关都能没通过。
他牵着马直接来到了卧房背后的那个出口。也不知为什么，他回来的第一件事，便是想来卧房看一看。
这里还保持着一年前的模样：房门大开着，被强行砸开的锁还挂在门闩上，屋里一片狼藉，衣物散落一地。屋中间的茶桌上，躺着几块带着黑迹的碎瓷，那是被他一拳砸碎的茶杯。一个敞开的锦盒放在桌面上，里面空空如也。
这就是他当初匆匆去追赵简时留在身后的一切，时间仿佛在这里停止了流逝。
他默默地走进屋，拾起地上的衣物，小心翼翼地弹掉上面的尘土，再把它们叠好放回柜子里。这些，是赵简穿过用过的东西，但都是他送的，赵简一样都没拿走；而她自己的随身物品，也一样都没留下——真是泾渭分明，简直就像是夫妻和离后妻子带走自己所有的嫁妆一样。
只是，他没有看到那把留情剑，但他记得后来赵简手里拿的还是她自己的剑。留情剑是被她带走了，还是……被弄丢了？
罢了，想这么多有什么意义？一把兵器而已。
他摇摇头，又看向那个空着的锦盒。赵简当初留给他那块手帕，表白是真，诀别也是真。毕竟，她当时走得那么决绝，要不是被没藏黑云挟持，恐怕自己这辈子都再也见不到她了。后来发生的那些，不过是阴差阳错，又一个注定幻灭的梦。
他轻轻盖上那只锦盒，最后再深深地看了一眼这间承载了他和赵简太多恩怨情仇的居室。
她什么都没留下，就像她一如既往的行事风格——干净利落，从不拖泥带水。这样也好，自己也是时候放下前尘，去做该做的事了。就让她仅有的气息永远封存在这里吧。不再回首，便不必再有挂念。
他缓缓转身退出，关上了房门。
接着，他绕出竹林迷宫，穿过迂回的步道来到宅院另一侧的书房。这才是他此次回来的目的地。
他仔细在书架上查找，从高处取下一些似乎很少翻看的书。那是一本本药典，大多是他在大宋做暗探的时候搜集来研究毒药用的。可他从前并不屑于用毒，所以后来也将它们束之高阁。而如今，这些书突然变得有用了，不单是因为他需要给自己制药，更因为他不得不寻求另一种防身克敌的手段。
当然，这只是手段之一。
他又从书柜下方拖出一个大箱子，里面装着他以前制造机关的各种工具材料。接下来的几天，他就呆在自己这座“鬼宅”中，要么看看书，写写画画，要么在院子里捣鼓那些器物。
做恶鬼也挺好的，至少没人打扰，得个清净自在。
嗖嗖嗖——！
一排银色的铁钉从他举起手的袖口里飞出，整齐地在对面的树干上扎成一条直线。他走过去取下一枚仔细端详，钉身细长锋利，钉尾扁平状如柳叶。
“就叫你‘柳叶镖’吧。”他微微一笑，掀开窄袖，露出手腕上绑着的小巧精致的弩机，然后把那枚柳叶镖重新塞进了弩膛，向下按了按，“强度还不够，得再调一调。”
***
时光如梭，转眼就跨过年关，紧接着上元节也悄然而过。米禽牧北在柳叶沟就没呆过几天，总是回去一趟又外出好几日，说是年关前后，货物能卖个好价钱。
眼看着正月十五一过，米禽牧北就又把落瑶和乙埋送到了隔壁叶石大娘的家。