很高兴遇见您。”
佩尔转过头，对希拉说：“抱歉，希拉，耽搁你的时间了，天色也不早了，我们赶紧走吧。”
“没关系。”
夕阳西下，将两个人的影子拉得很长。街边的一些店铺已经关上了门，挂上了写有“停止营业”的告示牌。佩尔忽然觉得，她还是很幸运的。
“佩尔小姐是从哪里过来的？”希拉问。
“从西南边，梅瑞狄斯郡。”
“梅瑞狄斯郡啊。那是整个那尔迦斯最繁华的地方了吧，毕竟梅瑞狄斯家族是六大家族之首，是那尔迦斯议事院的统领呢。”
“其实，跟这边也没有什么区别啦。甚至我觉得海边的空气还更清新一些。”
“佩尔小姐来圣阿芙洛镇做什么呢？这边可不太安全。”
“我啊……”佩尔脑袋飞速转动，“哦，我过来找我的一个亲戚，不过今天还没找到。”
“叫什么名字？说不定我知道呢。”
“欧……欧文。”佩尔随口胡扯出一个名字。
希拉摸着下巴，“好像没听说过这么一个人呢，明天可以帮你问问。”
“那就多谢啦，”佩尔担心说多了露馅，赶紧转移话题，“对了，你说你听到了我在旅馆和老板的对话，那你难道不担心我是西西弗那人吗？”
“哈哈，我可不太在意这个。更何况，佩尔小姐，”希拉顿了一顿，话锋一转，偏头笑盈盈地望着她，“你不就是西西弗那人吗？”
佩尔吓得往后跳了大半步，“你怎么知……”话到一半她对上希拉锐利如鹰隼的眼神，慌张地改口，“别开玩笑了，我是那尔迦斯人。”
希拉捂着肚子笑了起来，“对不起，佩尔小姐，你的反应实在是很有趣。我可不是在开玩笑，你就没有发现，你弄丢了什么东西吗？”
佩尔的脸色唰得一下变得惨白，她慌慌张张地将手伸进口袋，糟了，是那块代表西西弗那身份的石板！她紧张地瞥了瞥四周，警卫队似乎还没有注意到这边，如果待会儿她往旁边的巷子里跑的话……
不对，仔细想想，刚刚她们同行的那一段路程，以及买那串贝壳项链的时候，希拉一直站在她的左边。而在她印象里，西西弗那石板是放在右边口袋里的。也就是说，在她在旅馆里的时候，甚至更早，希拉就偷走了她的石板。那么，如果希拉是想叫警卫队的话，早就该叫了。她来向她搭话，一定另有原因。
佩尔竭力保持冷静，“你想要什么？”
“佩尔小姐，我就喜欢和聪明人打交道。我希望你能带我进西西弗那，就说我是你的仆人就行了。至于钱嘛，你的钱包里有二十个金币，我也不多要，就要十五个吧。怎么样？”
佩尔气得后槽牙都快咬碎了，真是狮子大开口，一下就要了她四分之三的钱。但眼下，石板在希拉手上，她也没有别的办法。“好吧，就按你说的办，不过，得等到你把石板还给我后，我才能把钱给你。”
“那是自然。合作愉快，佩尔小姐。”希拉对她灿烂一笑。
佩尔跟随着希拉在迷宫一样的小巷里拐了又拐，最终走进位于圣阿芙洛镇边缘那个狭小的的棚屋，她看着地面上发霉的、又绿又黑的稻草，感到欲哭无泪。现在她受人要挟，钱也没了，住的地方甚至连马厩也不如。早知如此，她就该干脆在马厩住下，再不济，在桥洞缩一晚上也比现在强。
“妈妈，希德微，我回来了。”希拉点亮桌上的油灯，颤颤巍巍的昏黄灯光点亮了整个棚屋。佩尔这才注意到角落里坐着一个中年女人和一个约摸七八岁的男孩。中年女人身穿洗得看不出颜色的袍子，头发干枯毛躁，脸上沟壑纵横。她的眼睛似乎看不见，茫然地注视着前方。“回来了啊，希拉。”
那个似乎叫希德微的小男孩则一下扑到了希拉的怀中，“姐姐！”他将目光转向斜后方的佩尔，“咦，这是你的朋友吗？”
“希拉带朋友过来了？”
“是的，这是我的朋友，佩尔，她今天在这里暂住一天。妈妈，明天我们要动身去西南部的梅瑞狄斯郡做生意，可能要几个月才能回来。”
“这样啊，那你们注意安全。”希拉妈妈摸索着，从柜子里拿出一盘黑黢黢的蜜饯，“家里也没什么东西，这是我们自己用泡泡果晒的，味道还不错，吃一点吧，别客气。”
希德微拿起一颗蜜饯，塞在佩尔手里，“佩尔姐姐，你尝尝看。别看它长得不好看，其实还是很好吃的！”
佩尔小心翼翼地咬了一口，居然真的味道不错，“谢谢，很好吃。”
希拉笑道：“好了，时间也不早了。希德微，赶紧去刷牙洗脸，准备睡觉了。”
趁着洗漱的工夫，佩尔试探地问希拉，“你刚刚跟你的家人说你要去梅瑞狄斯郡做生意？”
“不想让他们担心而已。你可别想着告诉他们，否则……”希拉扫了她一眼。
“当然不会。不