含情的目光磨砺得冷静深邃，更将弱柳扶风的娇柔变作了古道西风的硬朗和筋节。
天高云淡，景色旷远，面前的少年身材俊挺，动作利落，气质里已经隐约有了些铁血的味道。
“是你啊。”他终于像个外面的男子汉了，云华仙子很欣慰。加上他乡意外遇故交，露出惊喜的笑容。任贞心里本来就念着云华仙子，见不得她一颦一笑，一丝情愫顿时湖水般波动起来。
“你长高了。”在风芜城的时候他还比云华仙子稍矮一点，现在已经高出半个头了。
任贞也笑着，抬起手拢了拢脸边的发丝。
沙柳镇很小。任贞清秀，云华仙子又是极美的美人，他们光在这儿站着，就有好几个人从路旁的铺子里投来惊艳的目光。
任贞踱了几步，挡住他们的视线，道：“我家就住在沙柳镇，仙子不如先来我家，尝尝我的手艺？”
云华仙子本不打算去，怕不合口味坏了心情，刚要拒绝，一想任贞是风芜城的人，便答应了。
不好吃的话，大不了出来再吃一顿。但能吃到风芜城的男人亲手做的饭，机会可是不多。
说几句话的功夫，暮色已经降临大地。
二人走了十分钟，来到镇子西边的一条巷子口。任贞半路上去了一家店，提了离开之前预定的菜蔬等。又走了五分钟，才到任贞租住的地方。
他推开柴门，又拿钥匙开了堂屋的锁，借着暗暗的天光点上油灯。他手脚利落地擦了桌椅，请云华仙子坐下，道：“刚回来，家里没有什么东西，怠慢仙子了——您稍等，我这就去做饭。”
任贞把装满了各种干果的果盘端给她。
云华仙子跟着他来到厨房门口，倚着门框看他在灶台边忙碌。他的背影乖巧而毫无防备，已经将她当做了可以亲近信任的人。
过了一会儿，他提起烧开的壶，用开水冲了冲杯盏，又沏了一盏茶。
“仙子尝尝西北的八宝茶？”他将茶盏捧过来，举手投足之间颇有美人素手添茶的婉约感。云华仙子道了声谢，接过茶，继续看他有条不紊地做菜。
炸物加佐料蒸过，有煎有炒，有荤有素，不多时，就摆了一桌。
面对云华仙子惊讶和探究的眼神，任贞不由得有些羞赧：“时间仓促，仙子莫怪。倘若以后……三生有幸。”他的声音忽然变轻，云华仙子没能听到这句话中间的内容。
别的不说，任贞的厨艺真的不错，火候拿捏得刚刚好，佐料也添加得恰到好处。云华仙子吃得很是尽兴。任贞没怎么动筷，大多时候含笑看着她，不时给她倒水。
“尝尝这个，这是风芜城的口味。”
“这个是我来沙柳镇之后新学的，味道如何？”
“这是我以前吃到过的一道南方菜，复原了好久才有它七八分的风味。”
……
油灯昏黄的光线柔化了他脸部稍微硬朗起来的线条，看起来像个世间常见的贤惠妻子。
此时此刻，任贞忽然想起父亲说过的话，心中不由得有些酸涩，脸上的笑容却更加温柔。
戌时末，云华仙子起身告辞。
“明日休假，仙子早晨来我家，我给你做好吃的。”任贞将她送到客栈门口，道，“仙子可有什么喜欢吃的东西？”
云华仙子想了想：“酸豆角配白粥？”
“好。”任贞道。
次日一早，云华仙子洗漱过后，就沿着记忆中的路线找了过来。
当真是一方很破旧的小院。堂屋开着门，土壁混着干草，室内刷的陈旧白灰斑驳剥落。
任贞好像开了早餐铺子似的，炸了油条、糖糕等，还准备了种种面点。看他容光焕发的样子，眼下有些发青，可能压根就没睡多久。
云华仙子心里正责怪自己没考虑周详，任贞已经端了个茶盏出来，往她手里一塞：“杏皮水，等凉一凉再喝。”
西北的早晨较为寒冷，茶盏还有些温热，捧在手里刚刚好。
云华仙子如愿地吃到了酸豆角配白粥。
临走的时候，任贞还体贴地给她包了许多干果点心。
云华仙子不愿无故受人好处，在乾坤袋里翻了翻，拿出一只盒子，道：“第一次来你家作客，也没带什么东西，这副铁护臂是我以前炼的，正好送你。”
任贞刚要道谢，只见云华仙子微微一笑：“我在里面加了几个阵法……或许你有用到的时候。”
到了沙柳镇，她已经离目的地近了，便选择御剑而去。
任贞目送她的背影消失在天际，渐渐地露出了惆怅之色。
此后，云华仙子也因事来过几次。二人不时有信件联系。
任贞心中悄然爱慕着云华仙子，却无法言明。
一次押镖，他的脸上被沙匪砍出了一道无法消除的伤痕。
在后来的人看来，难以想象的是，任