现实太让人绝望，而人类总是为了满足自己的欲望，在神佛前祈求一丝微渺的希望。
作为回礼，慧慈大师给了她一些自制的线香和护身符等加持物。大师平日里朴素节俭，还经常自己制药给村民义诊，要接受慧慈大师的馈赠，潇湘还挺不好意思。
和善行院这些闹腾的野孩子们相处日久，潇湘也慢慢地找回了在北斗宗时的感觉——但这里比北斗宗更加自由，孩子们嬉笑怒骂皆无顾忌，只要按时练武学文，张婶和潇湘也不拘着他们。偶尔他们打起来，潇湘也不得不和他们打成一片，等他们打完了，再挨个儿站墙边打屁股。
爱打架的孩子中不仅有男孩，也有女孩。让潇湘感到欣慰的是，如果有所选择，女孩们也不愿重复先前的女孩们当童养媳或者做工的命运。如果任堡主允许的话，或许在将来，沙柳堡会出现女武师和女堡兵，和她们生在风芜城的同侪一样，成为堡主手中的有生力量。
西北这边还算安宁，仙门世家已是风起云涌。
这两年多，也有许多人对仙首也产生了怀疑。自上任仙首不明暴毙后，一个叫孟如鹤的人不知用什么手段爬上了仙首之位。他以散修的身份上任，手段圆滑，将各个愿意亲附的仙门世家笼络得亲亲热热，如蜜里调油。
亦有好事之人查他往事，发现他原是青阳宗门人，因不明缘由而被逐出。但他素与众人亲善，在他的暗示和作态下，便有人如他所愿，“春涧松心胸狭窄容不下师弟”的传言流传开来。
因孟如鹤的暗中挑拨，立场不同的仙门世家内乱起来。暗门藏在水面下，时而袖手旁观，时而推波助澜，坐收渔利。有些清醒的人逐渐发觉不对，但理智的声音很快被时势的噪音淹没。
这已不是任何一个人可以单方面影响的局。
——或许除了江雪寒，这位昔日由众人推举的仙尊。
慢慢地，很多人心中开始暗寄希望于他再次出现，无论他到底是不是真的投奔了妖界。但江雪寒再也没有出现过，就像除了名字和那些退妖的传说之外，什么也没有留给这个世界。
江笠坐在门前，仰望着满天星辰，默默地摩挲胸口的黄铜顶针。
他的剑放在身旁，默默地陪着他。
已经两年多了。
这枚顶针像他的护身符，知道它在，就很安心。
局势。白日里见过的招数。潇湘。江雪寒。死伤的亲友。面露狰狞之色的敌人。潇湘，潇湘，潇湘。
他思绪纷乱，一时间，脑子里全是潇湘。回忆起在山中的道别，江笠的脸微微发热。
他将顶针握在手心，紧紧抵在胸口。
纵然年少无知，但二人心里都清楚，倘若有一方出了事，那个拥抱即是死别。
若他不幸身亡，潇湘回来的时候就只能看到他的坟墓了。
“潇湘。”江笠的嘴唇动了动，默念这这个名字。
你在哪儿呢？
仙尊还好吗？
他多想再和他们见一面。
然而局势一触即发，所有江家修士枕戈待旦，随时准备防御或者出击。他既想早一点看到潇湘，又不想让她卷入这局势中。
这两年来，江笠想了很多关于潇湘的事情。他自认是青梅竹马、幼时相知的好感，但别有一种亲近和毫无来由的吸引力，使他越是相处，就越觉得这个女孩的心意应该与他的心意合而为一。
但潇湘一定不愿意的吧。他想。
“笠哥，你的信！”一个孩子跑过来，把一封只写着收信人的信交给他。江笠勉励了他几句，他腼腆地笑了笑，又跑了回去。最近江家的信件都由孩子们负责，孩子们乐得不用上学，信件房效率提高了不少。
江笠含笑低头看信，忽然瞳孔缩紧，神情严肃了起来。
翌日，世家江家上下白衣戴孝而出战。