帛春现今乃北献国的领地，为三国交界之处，河湖密布又少水患，青山环绕又多要塞，自古便是钟灵毓秀的鱼米之乡，沿水路纵横交错的街道上，商贾熙熙攘攘来回奔走，沿街商铺生意红火，繁华不可一世。这帛春城内也是香帏风动、柳营花阵、醉生梦死之态，与班兰一路行来所见贫困之处恍若两个人间。
这儿的县尹名唤秦嗣伍，说起这秦嗣伍来倒也着实有趣，他原名秦四五，因母亲善织“浮影纱”才得以升入学堂，他开蒙之后觉自己本名甚为俗气，便自行更名为“嗣伍”。他没有功名，也不是世家子弟，年轻时又浪荡不羁染上了恶习，学着纨绔子弟经常去逛青楼。
但是因为寒酸，大家都瞧不起他，只有一名绰号叫丹娘的青楼女子十分欣赏他，并经常对别人说秦嗣伍这个人不可能一辈子都贫贱，让秦嗣伍深感温情。应试之时，丹娘也是出资出力。秦嗣伍非常感动，并许诺丹娘，若有一天考取功名，必将回来娶她。
后来，秦嗣伍果然考取了功名，并有了一番奇遇，辗转之后求得了帛春县令之职，哪成想，他回帛春之后第一件事就是找寻丹娘以续旧情，手握重金求娶于她。此事奇就奇在这丹娘断然拒绝了他，并言道：“我看中你，只不过是看不惯其他人嫌贫爱富，我也想让你知道烟花之地的女人也不都是势利眼，也能慧眼识贤。钱你可以留下，但这婚事就大可不必了。我在这烟花柳巷，自在惯了，势必做不了这正牌夫人，那种像被禁闭在牢中一样的生活，哪有这里有趣。”
然而更奇的是，这秦嗣伍竟百般碰壁也不回头，多年不娶，只为等丹娘，甚至还将这丹娘前几年生育的不知亲父是谁人的儿子征成视为己出。秦嗣伍见征成聪慧，便以此屡屡劝说丹娘：“若你嫁与我，不管成儿是谁的骨肉，我必将视其为亲生，解除贱籍，成儿天资胜我十倍，将来必成国之栋梁。”但即便如此，也没有打动丹娘。又过了几年，丹娘被一姓褚的江湖侠客赎了身，两人便在农户寻了一个寄居之所，生活总算安稳了下来。
但说这小儿征成，虽出身极为卑贱，但在这秦嗣伍和褚阳明的指点下，自诩为文武双全，不可一世，他在秦嗣伍的教养下想做官，在褚阳明的教导下又想行走江湖，但转念又想做官不过是巧意逢迎，甚是无趣，而做武也是无根，不知何时一个不小心便命丧黄泉，思忖半日，便对丹娘道：“母亲，我想我还是做商人吧，商人图利，想来在这乱世中不会轻易丧命。“
翌日，那丹娘便携征成去寻访了当地最有名的掌柜，这掌柜四行八业多有涉猎，当真是个做生意的人精，亦是她的老主顾了。掌柜上下审视了征成半响，又寻思半日，念他识字又聪慧，身手敏捷，生的又俊俏，便留下了他。
征成得一去处，便定下心来要勤学，他自幼聪慧，机灵敏捷，这经商之道不过是“辨贵贱，调余缺，度远近”九个字，没多久便学了个滚瓜乱熟，那掌柜见他一点就通，也不藏着掖着，拱手将半辈子的经验之谈相送。
“征成，我果没有看错人，别人至少需要四五年，而你只需要一年便可熟悉到这种程度，真是难得。”征成年少轻狂，听此言之后更觉自命不凡却有志难舒。
一日，征成走到一个小巷子里，猛然发现前面有一人，看行踪不是流寇也并绝非善类，赶忙低头假装没看见，那人也发现了他，警惕之心骤起，暗地里抽出一把匕首，征成瞄到寒光一现，心中一凛，这批流寇心狠手辣，而他虽得褚阳明指点一二，但此人随身携带利器，硬是交起手虽尚有胜算，但这巷子狭窄，刀剑无影，被他挣扎刺上不可全身而退就惨了。
正当局势焦灼之际，征成心想“能忍能让真君子”，他宏图大志又何必在这种小人身上涉险，他灵机一动，假装打了一声呵欠，解下裤子对着墙尿了一泡。流寇本也犹豫是否要出手，见罢也松了一口气，如释重负地从他身后过去了。征成心道一声“好险”，眼看那人已走到巷口，便深深出了一口气，庆幸自己逃过一劫。
正在这时，一个巨大的身影堵到了胡同口竟遮住了大半日光，征成转头一看，不是鲁金刚又是何人。那鲁金刚本名鲁大庆，本是帛春的一铁匠名，他生的魁梧强壮，又年轻气盛，只恨天无柄、地无环，要不扯天提地都不在话下，遇见不平之事总会插手相助,久而久之便在当地传出了侠名,更得绰号“鲁金刚”。那流寇初见征成时已是惊弓之鸟，又见再来一人，又生的如此壮硕，必是来抓他的，便随即抽出匕首，生死不论，直朝鲁金刚刺去。
鲁金刚原本也是想来胡同小解，一下子没反应过来，但眼看就要刺中之际，幸而旁边的竹梯歪掉了下来，虽没砸到流寇，却稍一挡流寇的攻势，给了这鲁金刚反应的时间。原是征成看鲁大庆身处险境，急中生智便将竹梯推倒，救了他一命，这片刻的功夫，可是险种又险。鲁金刚见那歹人手中的匕首，一脚上去便将那人踢了个四脚朝天，征成见状急忙向前，两人合力，将无赖绑去见了秦肆伍。
经此一役，两人颇有相识恨晚之义，又因捉拿流寇有功被赏了几吊钱，便