下许芷逐渐平息，她擦干眼泪，反握母亲的双手：“阿娘，如今还来得及，你同爹爹辞官，咱们不再领军打仗了，好不好？这样爹娘能活下去，哥哥也能活下去，许府上下都不用死，我们就做寻常人家，耕田织布，不再问世事，好不好？”
周灵彦闻言，轻轻摇了摇头。
“为何？阿娘不信我？”许芷近乎崩溃，她攥紧母亲的手不愿相信。
“芷儿，阿娘信你。”
“阿娘，那是为何？阿娘要眼睁睁看着许府满门抄斩吗？”
周灵彦不语，拿手帕擦净许芷的脸，冲她笑了笑。
“芷儿，方才提到慧念师父，你可记得她为何来了青州？”
“是敌军烧了庙宇，师父才跟爹娘来的。”许芷不解母亲为何突然提起此事，她只急切地想要结束这一切。
“是，从结果而言，慧念师父是随我二人来的青州。但是在归途中，慧念师父曾说，她本就是要来青州的，那日她行囊早已收拾好，只是偶然搭救爹娘。”
周灵彦望向许芷，目光坚定。
“无论我与将军是否与慧念师父有所交集，慧念师父都会离开那座庙宇，都会来青州崇善寺。”
她捧起许芷的脸：“芷儿，你明白吗，因果并未改变。”
许芷急促地喘息着，她先是轻摇，而后更用劲地挣着。
“女儿不明白！什么因果，什么往复，我不明白！我只知道若是现在舍下一切，那许家人就不会死！爹娘和哥哥都不会死！”
“孩子，”周灵彦轻叹，她用力环着许芷，“总要有人做的，这江山总要有人去打，黎民百姓总要有人去守护，不是许家，也会是赵家、钱家、孙家。娘和爹自小便学习兵法，侥幸靠着将士们的流血牺牲走到了如今的位置，能得百姓信任，是我们的福气，也是我们的命数，我们背负着多少亡魂前行，为小家而舍大家于不顾，本不该如此的。”
许芷不言，只无声哭着。自她醒来，便一直想着怎么能告诉父母，让许家避开灭顶之灾，谁知阿娘听了，信了，却仍不放手。
“万般皆是天意，芷儿是个乖孩子，老天爷心疼芷儿过得太苦，所以让芷儿重新来过，这是好事，你不必考虑旁的。”
见许芷仍在抽噎，周母宽慰道：“芷儿，你说我们会在谷涔沟遭逢泥石流，阿娘答应你，启原二十三年的中元节前后，爹娘一定避开谷涔沟，好吗？”
许芷抬眼，有些怔愣，之前未想还有这个法子，想来的确前世自父母逝世后方才步步走至杀身之祸，此生若爹娘不死，自己也不嫁与文思悯，那结局可会改变？
“若是爹娘不死，谅郑典那老贼也不敢构陷许家，芷儿可放心些了？”
战场本就刀剑无眼，若是能助父母避一场祸事，那也算不枉此生。
这样想着，许芷情绪平复了些，看母亲微笑着，不禁为自己的失态有些羞怯。
周灵彦突然想起来什么，问道：“梦中可曾出现那沈家的小公子？”
许芷吸吸鼻子：“沈明是个好人，总在朝堂上为许家分辩，后来被文思悯……成了掌事太监后总关照着我，最后为救我，放火自焚了。”
短短一句话听得周灵彦心惊，她讶于沈明的情意，更为文思悯的狠辣所震惊。
许芷蓦地想起文思悯提过的话，看向母亲：“阿娘，我有一事想请阿娘帮忙。”
原是太子伴读请辞后来青州讲学之事，从前许家夫妇也曾在李先生门下学习，想来不是什么难事。
“沈明上一世护着许家，这一世我想多护着他些。”
周灵彦笑笑，二人这才回了崇善寺内。
“夫人，小小姐！你们可回来了！”
七乐远远看见两人，挥手跑来，福伶跟在一旁，许家父子也从旁院奔来。
许冠生吹吹胡子：“不跟人讲一声便到处跑，没规矩！”
许芷上去拉住父亲的手臂晃了两下：“阿爹，是芷儿不好，任阿爹罚。”
“区区小事有甚好罚，快去礼佛罢。”许冠生立刻软和下来，将女儿的撒娇全数接纳。
许芷多求了一枚平安福，周灵彦知晓她要送给何人，许英当然也晓得，站在一旁撇嘴闷闷不乐。
几人从庙宇出来，周灵彦回身，看到远处山头上站着一身着青衣之人——慧念师父，她双掌合十施礼，再抬眼，那处已空无一人。