元修闹腾着要跟上，许芷终受不住夜以继日地哭闹，便答应将他带着，七乐也顺理成章一道，再加个车夫程翎，五人架了辆不怎起眼的马车，轻装简行上阵了。
官道倒也平坦，一路走走歇歇，不出四日便走了半程。
水袋中的水不剩多少，正巧途径小溪，七乐开口道：“小小姐，我去取些水来。”
许芷怀中的小人儿脸颊微红，许是憋闷，她看向沈明，尚未开口沈明便领会，起身将围帐挂到弯钩上。
冷风徐来，许芷清明不少，她伸手掖好元修被角，换了个稍舒服些的姿势，斜倚在软枕上。
“许小姐可累？”沈明问。
许芷摇头：“他这几日总睡不沉，现下睡得香，我多抱会儿也无妨。”
“好。”
七乐拿着水袋跑到河边，程翎怕她毛手毛脚再掉进河里，于是紧跟在身边，看着二人，许芷勾起嘴角，面上带了笑。
沈明见许芷舒心，又问道：“要吃些点心吗？”
“沈明，你不用时刻挂心我，我饿了自会寻你，你若无事，便拿些书册看看，好歹是要科考之人。”许芷揶揄道。
“好。”
沈明答后，竟真从点心兜里翻出本书来，许芷惊讶之余咂咂嘴，自觉无语。
不多时，程翎拎着七乐上了马车，许芷乐道：“七乐，垂头丧气地做什么？”
“小姐，还好我跟着，说了河道水深莫要进去，这厮偏要去摘石头上的野花，差点掉进河去。”程翎带着怒气，眼见七乐脑袋越发低了。
“七乐，还不快同阿翎哥道谢。”
七乐委屈巴巴抬眼，咕哝了一句谢谢，而后又蜷到许芷旁边。
沈明则起身，先是从行囊里拿出双鞋子，放到七乐脚边，又寻身干净衣裳，下马车递给程翎：“师父，七乐年纪尚小，又受了惊吓，莫同她计较。”
“谈何计较，担心她危险罢了。”程翎叹道，拿着衣服去了林后。
许芷见七乐坐她脚边不吱声，伸手揉揉她的头：“吓到了吧，你当小心些，阿翎哥也是担心你，你不瞧瞧，你才湿个鞋面，阿翎哥快成落汤鸡了。”
“七乐见小小姐好久不开心，看到石头缝里长出的花儿，便想摘来让小小姐看看，没想石头湿滑……”
七乐撇撇嘴，自怀中拿出支淡黄雏菊来，许芷见这花儿完整无损，鼻头微酸，伸手将花轻插在元修耳边，而后牵起嘴角：
“谢谢七乐，花儿真漂亮。”
七乐这才揩揩眼泪，许芷接着道：“下次不许再做危险的事了，你们平安，我便开心了。”
“好了，快换好鞋子过来抱抱他，你家小小姐胳膊酸的很。”
见七乐这才打起精神，许芷笑笑，能再见到她，护她周全，实在幸运。
再启程，路上铺着的石头并不平整，一路颠簸，众人都有些乏。
“小姐，前面有客栈，可要歇脚？”程翎回身问。
许芷看向低头读书的沈明，虽说着实累，却又担心耽搁科考，再看看怀中睡不踏实的元修，有些犹豫。
沈明闻言向许芷点点头，将书妥帖塞到行李中，道：“师父，歇歇吧。”
马车停至客栈门前，沈明先下了车，将元修从许芷怀中捞过，又腾出一只手虚扶着许芷。
“说来奇怪，衡中地界不大，却也非贫瘠罕至之地，如今再有几十里便到了，可一路来见不到什么人，这客栈看着大，周边也冷清得很。”
程翎停稳马车后打量了四周，蹙眉略有不解，客栈门虚掩着，他上前敲了几下，无人回应，那门年久失修般慢悠悠晃开了。
柜台前站了位伙计，背对着他们懒洋洋地开了口：“哪回敲过门，装模作样的，”
“小二哥，住店。”程翎道。
那小二登时转身，见几人已经进了门，瞪大眼睛跑上来伸手要拦，却仿佛担心离得太近，又后撤几步：“客满，几位换个地儿住吧。”
“一路来都没见着落脚的地方，我看此处客人也不多，小二哥行个方便？”见小二避如蛇蝎模样，程翎心下不满，却耐着性子解释。
“住满了，快走快走。”小二自肩头取下抹布，挥着要赶客。
“你！”七乐急了，瞪眼就要上去理论，许芷伸手拦下，反倒捧手递上不知何时从钱袋中掏出的小金叶：“小二哥，行个方便吧。”
“小小姐，不过一间老旧客栈，大不了……”七乐气不过，念道。
许芷轻摇头，打断七乐话头。
那小二见了钱财，态度好了些，却也不是任由他们进去，又将抹布搭回肩，问道：“几位从哪边来？”
“自东边来。”许芷道。
闻言，小二才收下金叶，侧身让路，将几人迎进。
“夫人，不是小的不迎，只是最近多事，您请见谅。