山脚下，萧沫停马驻足，仰头看着天空中飞过的惊鸟。
不远处树林茂盛的苍耳山沉寂无声，静悄悄地好像除了他们的到来，空无一人。
前面是一条崎岖不平的山道，蜿蜒通向山谷深处，似乎在等着他们踏足。
韩重元扯着缰绳，眼眸微眯：“鬼鬼祟祟，连个人影也没有，依本统领看没有必要冒险。公主，不如我们还是走吧！”
萧沫踢了踢马腹，似乎有些意动。
这时候前方传来脚步声，一道人影出现在山道尽头，朝着萧沫他们而来。
来人在离着十几步处就停下，他飞快地打量了萧沫一眼，视线扫过后面骑在马上执盾带刀的十名锦衣卫，垂手肃立：“栗大人就在山上，各位想救人的话就随我来吧。”
萧沫眨了下眼，轻扬手里的马鞭：“好啊，你带路吧。”
一行人跟着来人踢踢踏踏地走在山道上，大概走了一刻钟后，到了一处拐角。
等转过弯，前方视野一下子变得开阔起来，就像是从狭窄的瓶颈到了膨胀的瓶身，道路变得能容纳二十几人并排而走，两旁是郁郁葱葱的高大树木，风一吹树叶发出哗哗的声音。
萧沫屏息凝神，以武者的敏锐轻易察觉到了树林深处凌乱的气息，还有混杂其中的淡淡血腥气。
领路的人停下，指着前方尽头清晰可见通往山顶的羊肠小道，飞快地道：“接下来不需要小人领路了，从这里过去，栗大人就在山顶等着公主相救。请各位下马，留下武器，然后亲自上山。”
萧沫轻笑了声，斜睨他道：“你看我们是不是傻，连栗大人的影子都没见着，就自卸武器，万一，......”她扫了两边树影重重的幽暗处，“万一要是有人躲在林子里对着我们乱箭齐射，那岂不是连跑都不能跑？”
来人颤了一下，勉强道：“公主多虑了，我们老大有事要亲自和公主商谈，只是拿栗大人做个引子，又怎么敢伤害天家公主呢？绝无此事。”
萧沫撇了撇嘴：“本公主亲自前来，是诚心想救人，那么你们是不是也该表示下，让我们看一看栗大人，谁知道他是不是真的在你们手上，到底是死是活？没有见到栗大人，我们不走。”
见萧沫骑着马纹丝不动，连带着韩重元等也一动不动，大有一言不合掉头就走的架势，来人眼底暗暗有了急色，绝对不能让公主离开，否则计划就失败了。
他擦了把冷汗，无奈发出信号招来同伙，让对方速速转告萧沫的要求。
山顶上，褚牧以一个巧妙的角度，正好对那处开阔平坦的山道一览无余，而对方却看不到他。只要萧沫带着人走上去，到时他会亲眼看着仇人被箭雨射成千疮百孔的样子，凄惨死去。
这是他专门为萧沫设置的死法，可惜，只差一点点了。
听完手下气喘吁吁的汇报，他一扬手道：“是褚某小看了公主，既然如此，就委屈栗大人走一趟吧！”
栗子瑜脸色铁青，他以为自己端坐高台看戏就好，没想到还需要在公主面前露面。
然而决定权根本不在他手上，栗子瑜只好以人质的模样，被褚牧的手下佯装夹持在手里，出现在萧沫面前。
双方各在开阔处的两端，彼此隔着上百米远遥遥对视。
萧沫朝他挥了下手，活泼地大喊：“栗大人，你还好吗？”
栗子瑜脖子上架着一把刀，他脸色难看地出声：“公主，求公主救命！”
带路的人连忙道：“公主看到了，栗大人就在前面，请你们下马过去吧！”
萧沫和韩重元对视一眼，俩人下了马，身后的锦衣卫也随之下马。
来人提醒道：“还有放下武器。”
萧沫不耐地道：“没有武器，他们拿什么保护我？就栗大人的命是命，本公主的命就不是命了吗？再啰嗦，不救了，我们走！”
来人哑口无言，深怕萧沫真的骑马走人，那主人的计划就落空了。
他憋屈地不敢再提要求，倒退着就要离开：“路就在前方，公主自行过去就是，小人先告退！”
然而韩重元出手一把抓住他，将人丢给身后的锦衣卫：“急什么，既然都走到这里了，就陪我们走到底吧。”
不！！！
领路人无声尖叫，身体控制不住地发抖，那条路上，那条路上危险，自己会没命的。
韩重元似笑非笑地看向他：“什么，不愿意？”
领路人打了个冷颤，想到主人报仇的计划，他紧紧咬住牙关闭上了嘴。
韩重元作了个手势，十名锦衣卫立即手持盾牌分散在两侧，将萧沫等三人护在中间，警惕地朝尽头走去。
他在来之前探查过苍耳山上的土匪人数，据说不超过二十名，盾牌就是为了防止山匪射箭而准备的。
然而他低估了褚牧的丧心病狂，不是二十个，而是多了将近十倍的人数，还是精于射箭