宋忍冬正在为聘请书院夫子发愁，不成想小菊失魂落魄的寻来。哭哭啼啼，话语更是颠三倒四：“少爷，怀觉寺里找不到……”
“什么？”
一把扶起摇摇欲坠的小菊，宋忍冬神情蓦冷：“苏姨娘？还是蓉妹。”
小菊上气不接下气的哆嗦：“少夫人，是少夫人不见了。”
闻声，宋忍冬只觉天昏地暗。眼下容不得胡思乱想，她望着彻底黑透的远方，二话不说赶赴怀觉寺。
苏姨娘一见到来人，便愧疚懊恨的连声自责。秦芙蓉的乳母也好不哪儿去，扬言要以死谢罪……
宋忍冬只得暂且稳住她们，而后带着宋府护院逐一排查，很快他们就有了发现。
原来怀觉寺这几日在做旧殿修缮，从外面请了不少壮工。寺里变得闹哄哄的，据厨房老僧言，下午还丢失了一袋粗谷……
一番苦寻，宋忍冬竟在后山看见了韩黎的小厮。
她心底当即有了猜测，可谁知宝子一问三不知，神情恍惚地嘟囔着寻人。
一群人打着火把在怀觉寺里里外外翻找，始终无所获。心有不甘的宋忍冬，反复追问乳母和小菊，斟酌细枝末节。历经百般曲折，终于让她找到蓉妹最后失踪的地方。
幸亏前几日下了雨，山道还有些泥泞。她在破败的井口发现了谷粒，然后又找到两排行迹怪异的脚印……
既如此，宋忍冬立刻着人向官府报信。与此同时，她亲率数名勇健的护院奔至西山。
山寨中，本打算借那巨贾娇妻恫吓韩黎，谁知寨子却莫名其妙的烧了起来。外面顿时一片嘈杂，顾念宜遂将心思放下，骂骂咧咧的去救火。
顾青紧锣密鼓地召人施救，眼底早已乌青一片，脸色越来越阴沉。立在山顶，举目四望，心绪五味杂陈。
少志终得空，回首烂柯人。
“干爹，究竟怎么回事？”
看着焦急赶来的顾念宜，顾青不由得紧闭双眸，忍无可忍的数落：“早说过，不要轻易招惹山下的小郡守。他是清官，我们亦非黑白不辨的歹徒。自两年前游船上见到他，我看你便昏了头。”
“干爹——”顾念宜眼里闪过一丝鸷意。
顾青衣袂飘飘，侧身玉立：“若真到那时候，你就照原计划带大家离开。”
“那你呢？”担忧的嗓音倏然响起。
“本就虚活，权当慰了死志。”
他话音未落，顾念宜眼眶噙满了泪水，继而死命咬着唇：“干爹，您怎么怨我都成。可……您不能抛下我。”
顾青微微偏眸，始终未回身。
“天下无不散之筵席，故人终究远去。如今你也能独当一面，有没有我——”
“别说了！”
顾念宜蓦地冷笑，随即愤恨的扭头离去。
其实他与顾青本就陌路，而且他也不姓顾。约莫五年前，他无意沦落贼窝，言语间惹怒了嗜血残暴的贼首。生死关头，幸有一剑客误入山头。待了解因由后，果断出手救下他。后来剑客看不惯贼匪烧杀掳掠，干脆一把夺了权。
他们不过素昧平生，彼此生活了数年而已。时至今日，他连干爹的真实长相都不知。
顾念宜无精打采的从崖顶下来，人还没站稳，跟班黑胖就无头苍蝇似的扑过来：“老大，探子说半山腰来了官兵。”
破旧的卧房里，抹奴气若游丝地追问：“韩大人，下山了吗？”
一旁同样心急火燎的秦芙蓉，两耳都快起茧子了，遂蹙眉敷衍：“稍安勿躁！公子还是先闭目养会神吧！”
怎么能静下来呢！
若非半路遇到韩黎，哪里会阴差阳错的帮他救人！
眼下莫说圣上交代的要事没办成，自己竟还稀里糊涂的进了贼窝，甚至被迫男扮女装……
“莫说他了，你家夫君真会来救？”
嗓音沙哑到几乎无法出声，憔悴不堪的抹奴在秦芙蓉试图溜走的一刹，死死拽住她的衣袖。
“自然！”
见对方神色有些质疑，秦芙蓉按着心口保证：“我夫君宋忍冬乃稽安有名的商贾，公子好心救我，待她赶到定会深表谢意。烦请公子稍事休息，我出去打探下。
半山腰，韩黎神情复杂地望向远处盈光，朝廷派兵前来……
疾风劲草，悍将手持力盾，借夜色匍匐上山。
然而韩黎之所以点燃柴房，不过是为了让抹奴与秦芙蓉借故离开，没想到事情弄巧成拙。
这匪，到了不得不剿的地步。
自顾青接管西山后，一改贼匪的喊打喊杀。他优待山下各庄百姓，不仅劫皇粮阔户，济贫苦大众，还招纳不少青壮年……因此山中一有动静，部分人瞬间化为村民，压根不用担心逃跑。
只是还有些旧部的老弱病残，纵使顾青不在意自己的生死，亦不得不妥善安排他们。