看着这张脸，那颗疲累的心莫名袭来些许安慰。虽然上官季和黄岳万分不对付，他对她却是相当体贴。眼里有活儿，但凡是她在忙碌，他一定会千方百计找机会打下手，赶都赶不走。
她在心里把他当亲弟弟看。
见他一脸疑惑地望着自己，她微微笑了一下摇了摇头。
“你是被刚才那场打架吓着了？哎呀，不要怕，公子可是非常厉害的。而且，不还有我吗，我也会保护你。”
她心中的愁云一扫而空，忍不住想逗逗他，捏了捏他的腮帮子：“谁说你沈姐姐怕了？”
上官季感觉沈桑若怪怪的，但又说不上来哪里怪。
既说不上来，他也没考虑那么多，拉起她的袖子，说：“不怕就不怕，你捏我脸干什么。别站在这里顶着大太阳了，咱进去，黄老头儿和公子都坐在里面说话。”
他把她拉到屋檐下，知会一声：“我去杀鸡了，你自己先进去吧。
屋里的气氛一反常态的宁静，红木桌子上横七竖八地摆着几个翻倒的瓷杯，桌子旁坐着的黄岳，脸上的横肉挤成一团，面色凝重。
祁景安手里捏着一个有半盏残茶的茶杯，一言不发。
“黄老，祁大人，你们……”
沈桑若不明雾里，话还没说完，黄岳给了她一个手势，示意她把门关紧。
她把门掩紧，搬了一个凳子坐了下来。
黄岳长呼了一口气，缓缓开口：
“我曾是顾孝思，最看重的学生。”
“二十五年前，宋海宁以通敌叛国罪，被满门抄斩。此案震惊朝野，三法司奉皇上之命对此案保密会审，除了某些位高权重的权臣可能得知案件细节，朝中官员绝大多数只知头尾，不知肚里。”
”我就是那绝大多数之一。”
“可我的老师顾孝思不是。他和宋海宁是莫逆之交，他深知宋海宁是冤枉的。宋海宁之死，让他厌倦了勾心斗角、波谲云诡的朝堂。宋海宁之案，牵扯了太多太多，他知道即使自己身居要职，也没有能力给知己、挚友宋海宁平冤。所以他上书请求告老还乡……”
多少个午夜梦回，黄岳梦回紫宸殿和二十多年前笼罩京城上空的十日阴云。
那是他三十年为宦生涯不为人道的辛酸。
二十五年前，顾孝思跪在白玉台阶之下，对着帝王的紫宸殿三叩九拜：“顾孝思惟愿，此生不再入相门。”
文官与武将的相惜情谊，自古以来虽有廉颇蔺相如刎颈之交传为佳话，但若是真的发生在当代朝堂，恐是帝王心头的大忌。
或许是二人的交情涉及帝王敏感，从一开始便注定了，即使没有叛国案，萧帝亦会构织一个罪名，定在二人其中一人头上。
这些道理，顾孝思何尝不明白？但知己已死，即使舍弃一生荣华，又当如何。
萧帝三番五次驳回了他的请求致仕的折子，他却固执己见。
终于最后一次上书，皇上为他而生的耐心也为他消耗殆尽，坐着龙椅上，最后问他一遍：“无论后果是什么都不后悔是吗？”
他答：”不悔。”
“即使上刀山、下火海、拦腰斩、铡头颅亦不悔。”
“吾愿用吾命，明吾志。”
萧帝冷笑，慢慢踱着步走到顾孝思上方的一级台阶，居高临下地俯视，道：“很好。不愧是朕最欣赏的纯臣顾孝思啊。不过你放心，朕不会要你的命。”
顾孝思惊疑地抬头，堪堪窥得帝王绣着龙纹的一角衣领。
随后萧帝说出了让顾孝思沉郁、悲恸了后半辈子的话：“朕要你好好活着、承朕旨意奉为天下大儒。”
“朕要你，亲眼看着你的二十八位学生，沉居下僚、愤不得志，最后怀悲恨郁郁而终。”
十日阴云密布，终在这一刻落下大雨。
彼时，也是个暑夏。
帝王弯下普天之下最尊贵的腰，附在顾孝思耳边说了最后一句话，当场令顾孝思面如死灰。
说罢仰天大笑，朝着大殿正中走去。蓦然停下，微微扭头，用帝王独有的威严，扫视了一眼匍匐在殿外的顾孝思，薄唇轻启：
“顾卿，朕这番做法，你可满意？”
讲到心绞处，黄岳情不自禁地流下了几滴眼泪，声音掺杂着道不清的酸楚：“皇上真的说到做到了，这些年，我亲眼看到我的同窗们，李延枝、杜恒攸、江也等等二十七人，才高位卑、久居人下，贬谪的贬谪，流放的流放。”
“全都是因为他，顾孝思。他为了与他的挚友、知己宋海宁的死生契阔的情分，舍弃了他的二十八位学生。这件事，只有皇上、顾孝思和我三人知道。”
平静地将一切娓娓道来，连黄岳自己都没有想到。
他在心中恨了顾孝思千万遍，本以为自己把这一切娓娓道来时，他会因为恨意而嘶吼，会疯狂声泪俱下，会窒息到肝肠