西边的菩萨很忙，要保严克在东海平安，又要佑邓国公于北境脱险。
元狩元年，多事之秋。
邓国公严通儒与上将军高晴领七万武卒深入北望塬追击敌寇，被鞑靼兵切断后路，困于虎子口通道，整整四个月，杳无音讯。
这是自李淮登基以来，遇上的第一个大危机。
圣人李淮慌了，性子里的懦弱钻出来，如小｜鬼般如影随形，他毫无招架之力。
玉璋公主远在宫外，她的信非得经由光王李宜才能转交到李淮手里，而大多数信都被李宜压在了手上，并没有交给李淮。
别无选择，李淮只能向光王李宜和皇后求应对之策。
李宜建议议和。
太后也是这个意思。
然后，在京的鞑靼九王子都善于御前巧舌如簧，一番长袖善舞之后，把议和的事算是敲定了。
邓国公与上将军领着七万雄师在北境陷入绝境之时，李淮允公主远嫁敌寇，奉嫁妆百万的议和书就这样发了出去。
议和国书被放在金匮里，挂在最快的飞骑之上，直奔北境之外的金帐王庭。纵然是一日千里的青海骢，一来一去，也费去两月的时光。
国书回来。
邓国公与上将军也回来了。
七万北境铁骑高举帅旗，号角吹响，赳赳而回，每一个武卒的腰间都挂着一个鞑靼兵的头颅。
虎子口一役，中州之将士杀敌寇九万余。
主帅严通儒失去一臂。
听闻远在北境的邓国公知道要与鞑靼人议和，啐了口血出来，当下痰迷不醒。
仗打胜了，主帅却危在旦夕。
鞑靼兵趁机压境，等着报虎子口之仇。
李淮左右为难，原本白胖的身子越熬越瘦——他长得越来越像先圣人了。
李凌冰在瑶台寺为东海与北境的将士点灯祈福。掌灯女史小霜被她送到李淮身边，一为随小霜女儿心愿，二为她懂得审时度势，要是有什么大事发生，方便通知李凌冰知道。
李凌冰空闲的时候多，总是煎一碗五味子薄荷茶，看着氤氲水汽慢慢上浮，消磨一日的时光。
西边的水汽上浮青天，在东边降下一场雨。
严克黑色铠甲上都是雨水，他不喜东边总是落雨的鬼天气。他用手撸去卍字符上的水珠，急匆匆穿过长廊，人还未到，声先喊出来：“三哥，有父亲的信吗？”
跟在严克身后的长随打着伞，追也追严克不上。
严克跨过门槛，看见严刚正赤膊上身，用纱布一圈又一圈绕着腹部的旧伤，纱布上隐隐有血。
三兄严刚的腹伤反反复复，请了无数名医，用各种药，就是不长疤。其实也难怪，才刚长一点新肉，就又要上战场拼杀，剑刺得太用力，伤口崩开了，再出血。大夫都说这伤需要静养，但带兵打仗的人又怎么能养病？
严刚见四弟进来，手突然脱了纱布，手臂压到桌案上的一沓纸上，暗中向后拨了拨，“四弟，你先坐，我慢慢同你说。”
严克打量严刚的神情，怒道：“他们还是要议和？操他大爷的，李淮这小子也太孬种了，比他老子骨头还软！”
“四弟！”严刚板起脸，怒道，“我们身为臣下，不能辱骂君上！你在军营里学的那些子粗话，我再听到一次，就军法处置了！”
严克低声嘟囔几句，眼尖看到严刚手臂下压的纸，一个箭步上前，“三哥，有信！快给我看！”言毕，手已摸上纸，那些信却被严刚一掌抓起。
严刚说：“信有先来后到，你一封封看。”说完，递给严克第一封。
第一封信是长兄严沉从北境写来的，描述了父亲的右臂之伤与北境陷入苦战之景。
严克把信看了一遍又一遍，抛出一句：“恨不能去北境杀尽敌寇。”
第二封是母亲从玉京寄来的，那上面字字句句，尽抒母与妹担忧远征之子兄的苦怀。
严克轻声道：“恨不能伴母亲妹妹于膝下。”
趁着严克陷入亲情漩涡中，对身外之事浑然不察，严刚悄悄把第三封信最后那部分撕掉，再把它递给严克。
第三封信是严府二管家转送的京中消息汇要。圣人仍是决定议和，陪嫁百万纹银，送寿昌公主和亲。
严克一脚踹翻桌案上，怒道：“我们中州是没有男儿了吗？送一个女人去受/辱！就该是男儿去，打得鞑靼鬼兵滚回魂山！”他歪头皱眉，“怎么少了半张？鞑靼还提了什么要求，一个女人、数百万银两还喂不饱他们的鬼口？”
严克捏着那团小碎纸，默不作声，低头缠伤口，缠完，他站起来，披上一件单衣，双手交叠在背后，揉搓纸团，“大概是送信之人失手丢了下半张，不打紧的，他们议他们的，我们打我们的。”
严克握拳，黑眸凝重，“这窝囊仗还打得下去吗？”
这问题严克在问