夏侯惇的部将史涣抓到了袁军的细作，便带他去见夏侯惇。夏侯惇逼问他袁绍军队中的虚实。
那个人回答说道：“今天晚上大将韩猛运粮到军前接济，先让我等先来探路。”夏侯惇便将这件事报告给曹操。
郭嘉说道：“韩猛匹夫之勇罢了。如果派一人带领轻装骑兵数千，从半路攻击的，切断他的粮草，袁绍的军队变便会混乱了，主公机不可失。”
曹操说道：“谁人可以去？”
郭嘉说道：“就派夏侯惇将军就好了。”于是曹操差夏侯惇带史涣并所部兵先出，后来派夏侯渊、典韦率兵救援响应。
当晚上韩猛带着押粮车数千辆，押解到袁绍的营寨。
正在前进之间，山谷内夏侯惇、史涣带领军队截住去路。韩猛飞马来战，夏侯惇接住厮杀。
史涣便杀散袁军，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨马逃走。
夏侯惇催军烧毁辎重。
袁绍的军队中，望见西北方上起火，正惊疑问，败军来汇报说道：“主公，粮草被劫持！”
袁绍赶忙派张郃、高览去阻截曹军，正遇见夏侯惇烧毁粮而回，恰好要交锋，背后夏侯渊、典韦率领众军到了。
曹军两面夹攻，杀散袁军，四个将领合兵一处，回到官渡寨中去。
曹操非常高兴，重赏诸将。又分兵在营寨前扎营，成掎角之势。
却说韩猛兵败回营，袁绍勃然大怒，要斩韩猛，众官劝免。
审配说道：“行军，要以粮食为重，不可不小心提防。鸟巢是屯粮的地方，一定用重兵把守的。”
袁绍说道：“我筹划已定。你可以回豫州监督粮草，不要让粮草缺乏了。”审配领命而去。
袁绍派遣大将淳于琼，部将睦元进、韩营子、吕威璜、赵散等，率二万人马，在乌巢驻守粮草。但是，那淳于琼性格刚强好酒，许多士兵都害怕他；而淳于琼刚到达乌巢，便整天与诸将一起饮酒。
再说曹操军粮告竭，急忙派使者去冀州让曹仁尽快措办粮草，连夜解到前线接济。
那人带信而去，走不到三十里，便被袁军给捕获了，捆绑去见袁绍的谋士许攸。
许攸字子远，年轻时曾与曹操做朋友，此时却在袁绍处为谋士。
当下找到使者所带着曹操催缴钱粮信，直接来见袁绍说道：“曹操屯军官渡，与我们对峙已久，冀州必然空虚；如果分，一军连夜袭击冀州，就可以收复冀州，而且曹操也可以被我们活捉了。现在曹操粮草已尽，正好可以趁此机会，两路夹击曹操。”
袁绍说道：“曹操本来就是诡计多端，这封书信必定是诱敌之计。”
许攸说道：“现在如果不先发制人，今后必然反受其害。”正在袁绍和许攸说话间，忽有使者从豫州而来，呈上审配写的报告。书信中先对运粮的事做了概括；后来说许攸在豫州时，曾经滥用职权收受民间财物，而且让他的子侄去收受各种的税务，财政收入都归他自己，现在已经把他的侄子关进监狱了。
袁绍见信大怒说道：“大胆许攸！你竟敢滥用职权！现在还有脸在我面前献计策吗？你与曹操有旧，想必现在也接受了曹操他的财物，给他作为奸细，啜骗我军罢了！此罪本应斩首，我看你平日劳苦功高，现在暂时寄头在项上！你可以退下了，今后没有我的命令，不得进入大帐议事！”
许攸出了大帐，仰天长叹，说道：“忠言逆耳，竖子不足与谋乎！现在我的侄儿已遭审配的危害，怕是马上也要被斩首了。我还有什么脸面再回去见望冀州的乡亲父老吗！”于是想拔剑自刎而死。
许攸左右夺剑劝说道：“您为什么这么轻易的就舍弃自己的性命啊？既然在这里，袁绍不听您的直言，那么他后来必定会被曹操所擒获。公您已经与曹操有旧了，为什么不弃暗投明呢？“
就下人的这两句话，点醒了许攸；于是许攸直接去投奔曹操了。