俗话说：“难过的日子好过的年。”年很快就过完了，淄河崖村人进入了最难熬的时光，大多数家庭粮食所剩无几，庄稼地里可供入口的残余食物也已绝迹，等待人们的是死神的宣判。
这天晚上，向贞正在煤油灯下做鞋子，给旺生准备上班的行装，旺生支支吾吾地说：“向贞，俺跟你商量个事，这个事俺年前就想说了，怕你和爷不同意。”
向贞停止了做活，抬头诧异地看着旺生，问：“啥事让你这么纠结，俺说看你这几天心神不宁的。”
“俺不想去矿上干活了。”旺生终于说出来，松了一口气。
“你不是干得好好的吗，为啥不去了？”向贞问。
没有过激的反应，语气也平和，这倒是出乎旺生的意料。
旺生说：“好几个方面原因吧，一是俺舍不得你，每次走都舍不得。”
向贞笑了，白了旺生一样：“看你那点出息，还有呢？”
旺生说：“家里日子这么难，都叫你和爷顶着，俺心里难受，咱爷这次出去逃荒，对俺触动很大，俺是家里的男人，一点忙也帮不上，你看你，都瘦成啥样了，俺走了，实在不放心。”
向贞说：“好歹你在那儿还能混上口饭吃，在家不都挨饿吗？到底怎么了，说实话吧。”向贞看出这些都是理由也都不是主要理由。
旺生确实没说实话，不去矿上当工人了和支书大儿子齐志强有关，但这事儿不能说。
旺生低了头，吭哧了一会儿，鼓起勇气说：“是俺犯错误了，咱爷去的时候，都快饿死了，你是没见当时那个样子，俺不忍心，想让爷吃两顿饱饭，就偷了食堂里的馒头，被发现了，工段长说，这是大罪，捅上去挨批挨斗是小事，开除是一定的，说不准还会坐牢，考虑到俺是为爷才做了错事，就不上报了，让俺自己不去了，俺其实也是去不了了。” 旺生这些话堵在心里已经准备了很长时间，终于一口气倒出来了。
旺生说完，眼里已经汪着泪，头低得快接近胸膛了，他实在不敢看向贞的眼睛。
向贞怔了一下，看着旺生难受的样子，想象着旺生为这件事经受的煎熬，她心疼起来，再想想那后晌队长对她的无理，要是自己男人在家，队长也不会那么放肆，她释然了，说：“不去就不去吧，在哪儿都是过，你成年不在家，俺连个说话的人都没有，这日子也过得没滋味，平日里看福来两口子一起出出进进的，俺都眼热儿，有时候就问自己你这公家事干得值不值，现在好了，还是回来好，有失就有得。”旺生没想到这么难的问题在向贞这儿这么容易就过了关，高兴地手舞足蹈，捧着向贞的脸亲了一口。
向贞提醒他说：“别跟爷说实话，让他觉得是他拖累了你。”
旺生赶紧说：“俺知道，俺早就想好了，就说矿上活儿累，也是没吃的，每顿饭吃不到半饱，俺受不了，这都是实话，俺也在那儿干够了。”
夜幕降临，淄河崖村陷入一片死寂的沉默中，白天都很少听到鸡鸣狗叫的声音，夜晚各种声音更是绝迹了，人都空着肚子残喘着微弱的气息，哪还有东西喂鸡狗？吃已经成了社员最迫切的也是唯一的需求，人们不管在大街上还是在小巷里，不管是早已过了饭点的半头晌或是半下晌，即使是看见有人提着裤子刚从茅厕出来，见面打招呼千篇一律都是一句话：“吃了吗？”这句问候语在当时乃至以后相当长一段时间都成了习惯。
向贞平躺在炕上，感觉前胸要贴到后背上了，胃里空洞地难受，眼瞪着黑洞洞的屋顶，今夜无月，屋里更是像墨汁染过，根本看不见屋坝，她听见了男人不均匀的喘息声，知道他也没睡着，向贞问：“没睡着？”
“饿得难受，睡不着。” 旺生怅怅地吐出一口气，低声说，“你说咱能熬过去吗？离过麦还有很长一段日子呢。”
向贞说：“放心吧，能熬过去，人的命强大着呢，咱就这样一顿吃一点点儿，能维持着就没问题。”向贞虽然这样说，其实她心里也没底儿。
旺生钻到向贞的被窝里，把脸贴到向贞的胸口上，还是没有缓过劲儿来，自责地说：“要是俺还在矿上，家里的口粮还能省下点儿，多出了俺这一张嘴……”
“俺说过，有失就有得，俺觉得现在挺好的，一家人在一起，苦着熬着心里踏实。”向贞拍了拍旺生缩在被窝里的脑袋，笑嘻嘻地说，“你要还在矿上，现在能搂着老婆？”
旺生把头从被窝里钻出来，也笑了，说：“你总是这样啥事儿也看得开，啥也不犯愁。”
向贞说：“愁也没用，该过的火焰山还得过。”
旺生心情大好，手在向贞腹下不老实起来，气喘得也粗了。
向贞抓住他游走的手，及时制止他的冲动，说：“现在不行。”
旺生不服气地说：“为啥不行？俺都多长时间没干那事儿了，都不知道还有没有那个能力了。”
向贞笑着说：“俺还不知道你那个能力强？但现在真的不行，