，可大队里年轻姑娘不多，够成色的很快就结婚了，想挑个年轻点的媳妇吧，不是怀着孩子就是奶着孩子，没办法，大队挑来挑去，李铁梅换了一个又一个，不是脸黑得像涂了碳，抹上几层粉子都盖不住，就是腰粗的像水桶的，有个别像齐爱花一样模样说得过去的，试唱了两句，嗓子像破锣，还不如齐爱花，根本上不了台面，干部们是一筹莫展。
但公社革委会布置的任务总得完成，大队支书齐玉清最后在高音喇叭里许诺，要是谁能胜任李铁梅这个角色，排一天戏，记十五个工分，以前的规定是不管主角配角还是跑龙套的都是挣一天工分，也就是十分工，这本来就是香饽饽，平时在大太阳底下从早干到黑，拼死拼活一天，男劳力才挣到十个工分，女劳力才八个工分，也就是说演李铁梅，简直成了肥肉了。大冬天除了出伕，也就挣不了工分，工分是啥？是口粮，排戏就和玩儿一样，一天就能挣十个工分，谁不眼馋？所以有头脸的跟大队说得上话的，都抢破跟头地往里挤，大队书记亲自把关，选了三天还是没有中意的。
这两天红英往向贞家跑得很勤，目的只有一个，就是劝向贞报名顶李铁梅，她进了向贞的南屋，见向贞坐在蒲团上纺棉花，红英来不及坐下，急道：“你咋还坐得住，整天纺纺纺，哪有个头儿？”
向贞知道她来干啥，这两天，不用红英来说，大队喇叭里吆喝，街道上妇女们叽叽喳喳议论，都是挑选李铁梅的事。
向贞笑道：“不纺线他们穿啥？家里那么多人呢，鞋袜衣裳哪一件不用布？景义穿鞋像吃一样，一双鞋穿不出俩月，随他爷。”没停下纺线，纺车依然发出吱呀吱呀的叫声，像伴着音乐。
红英说：“谁家孩子穿鞋慢？俺那俩闺女也一样，春花还好点，二妮子整天跟着你家景义疯跑，给她做不上的鞋。”
红英想起今日来的目的，说：“光顾着和你闲扯了，忘了跟你说，俺给你报上名了，大队叫你今后晌过去唱唱试试。”
向贞恼到：“俺说不去不去嘛，你咋不跟俺说一声就报上了？”
红英忙解释：“俺听说，再挑不出人来，就用李香翠了，俺要不是怕便宜了那个□□，俺才不愿意替你捡这个便宜呢。一个冬天挣多少工分呀，你不算算？”
向贞说：“俺当然知道，可家里人的鞋袜也等着呀。”
红英生气地说：“是穿重要，还是吃上饭重要？衣裳上打补丁总比饿着肚子强。”
向贞当然会算这个帐，家里劳力少，工分不够，每年都要花钱买工分，没有钱，只好少分粮食，劳力多的粮食一年都要差小半年的，何况是自己家，有限的麦子换了地瓜干，常年吃地瓜干掺上野菜，挤出一点白面和棒子面，只有过年过节的时候给孩子们改善改善，哎，这是过的啥日子，向贞深深地叹口气，没说话。
红英站起来，做出要走的架势，说：“反正俺是给你报上了，去不去济着你吧。”
向贞动了心，但嘴上说：“是旺生不让俺去，爷也反对，不愿俺出风头，再说俺也不一定能行。”
红英嗤了一声，说：“旺生怕你跟别的男人相好吧，小心眼。”
向贞笑着骂：“你才小心眼呢，净往歪处想。”
红英说：“行行行，是俺想歪了，走吧，俺陪着你去，过了这个村就没那个店了，一个冬天能挣半年的工分呢。”
大队部的那间仓库里，冲着门口中间的位置，放着一张长条桌子，支书齐玉清和民兵连长坐在下边的长凳子上，两个人都苦着脸，今后晌必须定下来了，从几天的考察来看，刚开始的还勉强上得了台，后来的越来越不中用了，再挑下去也没多大意思了。
齐玉清对二楞子说：“找人去跟李香翠说吧，就定下她了。”
就在这时候，红英和向贞来了，齐玉清换上了一副笑脸，他对社员一贯是笑模样，对红英更是如此，都知道她家的出身，烈属，是不敢惹的，他说：“徐红英你来唱？没见你报名啊？”
红英笑着说：“俺李奶奶都演不了，更甭说李铁梅了，俺是陪向贞来的。”
齐玉清看了一眼向贞，笑着说：“那就唱两句试试吧。”齐玉清也没对向贞抱多大的希望：光凭模样好是唱不了戏的，要是别的妇女来，他就说定下了，但前年□□会之后，他对柳向贞有些刮目相看了，用刁德一的话说，就是：这个女人不寻常。他对向贞莫名生出一种忌惮的情绪来，面子上也客气了很多。
向贞没说多余的话，也没有和别的妇女一样唱之前先咳两声，只是说：“行。”算是开场白。
向贞开口就唱：“我家的表叔，数不清，没有大事……不登门……”这是李铁梅的经典唱段，高音喇叭里整天播放，家喻户晓了，谁也能哼哼，跑直线的，怪腔怪调的，水平可以参差不齐，唱词都会。
齐玉清心不在焉地听了两句的时候，没听出啥特别的来，但越到后来越听出味道来，向贞的声音不是很高亢，没有咄咄逼人的气势，甚至有一点低