芍药宴那天早上，照例闹了个人仰马翻。
娄二奶奶这辈子也没这么着力过，简直是恨不能把几十年的积蓄都用上了，绸缎铺子和首饰铺子都关了，全力赶工不说，又跟同行腾挪出借，偏偏京中的夫人们也都拼了，一个个手笔大得很，娄二奶奶本来要借张老官铺子里一件镇铺子的白角冠来，谁知道被黄玉琴家直接订走了，都不是租借，直接买下了。据说是不止芍药宴用，也预备过段日子完婚时做陪嫁了。如今象牙一年比一年贵，留着只有一年年看涨的，比陪个田庄还值钱。
订了婚的都这样，没订婚的更不用说了，荀文绮的外祖母文郡主这次也发力了，说是看花信宴接近尾声，人人都有了着落，反而她家的宝贝荀文绮落了空，这还了得，又是责怪跟着荀文绮的王嬷嬷不用心，又是怪荀文绮的爹，只顾着两个庶子的前程，不管自家嫡嫡亲的女儿。先是借着自己过寿，敲打了一番荀文绮的爹荀侍郎，又单独把荀侍郎的侧室留下来说了一会儿话，当着一众贵妇人的面，说得她眼圈都红了。
荀侍郎的侧室姓杨，门第其实不差，虽然是破落旁支，但也是有名有姓的，嫁个寻常小吏做正头娘子也是轻而易举的。嫁荀家，原本说是继室，但那时候荀文绮已经有十二来岁了，正是骄纵的时候。荀郡主心疼她没了娘，各种娇惯，护短得很。为这事，亲自做主，一度说出“娶个后娘来，欺负咱们文绮是没娘的孩子”之类的话，到底拦了下来，只当了个侧室，那时候杨夫人年纪已经拖大了，没奈何，只能嫁了过来，府内虽然是当嫡夫人看待，但她吃了荀文绮祖孙俩的下马威，从此谨慎小心，虽然生了两个孩子，也仍然活得如同影子一般。
荀郡主把荀文绮没定亲的事怪在她身上，实则是太冤枉了，她名义上是荀文绮的继母，实则对她是一句话也不敢说的，荀文绮不来说她就算了，她哪敢管教荀文绮？
但文郡主哪管这些，上了年纪的人本来就固执，被京中的闲言闲语一听，更加笃定荀文绮是在家里受了委屈。把她叫过来，也不让坐，张口就是：“都说你贤良，原来是只向着你家老爷和自家的孩子，怎么咱们文绮就没沾到你贤良的半点好处呢？十七岁了还没订婚，要是亲娘，恐怕早就吃不好睡不着了吧？到底做后娘是省心点……”
杨夫人当时就涨红了脸，满眼都是眼泪，也不敢哭，强忍着笑道：“这是哪儿的话，我和老爷也整天为文绮悬心呢，不过老爷说得好，贵人贵迟，而且可挑选的也多，咱们家文绮虽然迟些，好处在后头呢。”
这就显出杨夫人的家教来了，到底世家出身，说话有分寸，挨了骂，还要替文郡主兜着话。荀文绮定亲迟，不是什么好听的话，尤其是这时候了，说出去更加重了偏见——连自己家都着急了，可见是没人要的。传出去多坍台，更影响择婿。
文郡主也是老糊涂了，当着众人说出这话来，杨夫人立刻往回拉，周围夫人们虽然都存了点看好戏的心态，听了这话，也都暗自赞叹，对这名不见经传的杨夫人多了几分赞赏。
但文郡主哪里体会得了这层深意，还当她是狡辩，语气更厉，道：“你也不用拿好听话来唬我，我只看结果罢了。你也收收心，我还没死呢，荀家的东西，得先紧着文绮用。你来得也巧，正好，回去给你家老爷带句话，过两天芍药宴，我是要去的，我倒看看你们这亲爹后娘的，给咱们家文绮准备什么衣裳头面，十七年也就这么一回的事，你自己掂量着。”
杨夫人站着听完了训，含羞忍辱称是，旁边的夫人们笑着上来打圆场。其实背地里都当个笑话说，没两天就传得连娄家人都知道了。娄二奶奶听到，第一个冷笑道：“文郡主也真是蠢得出奇了，人家是关门教子，她是当面教媳，人家还是荀家的媳妇，不是她家的，她这一番下来，真以为人家荀家会对荀文绮好不成？当面答应几句，背地里恨死了，她年纪大了，能庇护荀文绮几年，杨夫人偏又生了两个儿子，以后荀文绮可有得受呢。没有娘家可以依靠，以后可怎么办。”
当时娴月也在旁边，娄家母女都在画堂里选首饰，看衣服，这种时候一般是娴月做主的时候，她正挑压裙的玉禁步呢，听到这话就冷笑道：“她可不是蠢，她就是知道自己没几年了，所以趁现在赶紧逼着荀家把荀文绮的婚事定了，压着他们出一笔丰厚的嫁妆，不然人走茶凉，只怕更麻烦。荀侍郎夫妻俩装得那样温良恭俭，也不过是看她的面子罢了……”
她们俩也是各有各的道理，旁边卿云是向来正直，不揣测这些内宅的弯弯绕的。凌霜则是懒得理，只有黄娘子在旁边捧场垫话，还有探雪小鬼灵精在各人身边钻来钻去，都默默听在心里。
这次芍药宴，排场大，架势足，样样都好，就是时间紧。俗话说临危方始见真英雄，疾风知劲草，烈火现真金，这时候才显出哪家的夫人真正财力足，人脉广，是真正的巾帼英雄了。几家老侯府，老宗室，像黄玉琴家，到底底子足，这样仓促也能拿出一笔重金来，和京中的老字号都是几代人的交情，最好的东西都紧着她们了。