曹升一出正殿，更觉得诡异。
他在贡院待了十来年，从来没见过这样大的雾，贡院离山并不算特别近，只是能远远望见，而且附近又没有大湖大泽，哪来这么大的雾。简直是伸手不见五指了，他提的是贡院报喜的大灯笼，平常能照亮一个庭院，现在却连脚面都看不清楚。
他伸手在雾里拨弄了一下，雾气似乎是流动的，也没有湿润的水气，倒像是烟雾一般。
“曹巡守，咱们先去哪？”两个小吏也不安地问道。
他们知道曹升在这贡院待了许多年，对贡院熟稔得就像自己家一样，连胡大人有时候也要看重他的意见，所以都十分依赖他。曹升皱了皱眉头，拿起灯笼往上面一照，这雾浓得，简直是上不见天，下不见地，要不是脚踩着实地，简直是要怀疑自己是不是悬在空中了。
曹升往左边走了一段路，摸到了廊柱，他用灯笼照一照，发现确实是正殿左边的长廊，大概是第三个柱子，长廊的廊柱换过一次，靠后的柱子都是新木头。只有前面几根还是老木头。
“咱们先从东边号房巡逻起，把东边十二间看完，直接去看西边的，然后再顺着西角门去看南北两个号房，这样安全，免得撞到庭中的东西。”
“曹巡守说得对，就这么办。”两个小吏都答应道。
曹升带着两人顺着长廊走到东边号房，东边十二间号房一片死寂，贡院号称三重门，一重自然是大门，二重则是东西南北四片号房的二门，都有专人看守。第三重则是每间号房的门，等考生进门就锁上，吃喝拉撒都在里面，水饭自带，又有马桶。只有收卷和发题的时候会在考官的见证下把门打开。
因为这缘故，号房防火特别严格，除了院中常备的大水缸之外，每一号都有水缸。而且号房都是石砖房，除了油灯，不见明火，所以并没有失火的事情发生。
曹升走到了东边号房的二门处，敲了敲门，里面的人问道：“谁呀？”
“是我，曹升。”曹升问道：“老秦，里面没什么事吧？”
“能有什么事？”老秦淡然得很：“就是起了一阵大雾，散了就好了。”
曹升知道这个老秦是个不苟言笑的，两人没什么往来，所以也不多问，巡守不好进二门，毕竟也有通传答案的嫌疑，所以他问了几句，就提着灯笼离开了。直接沿着长廊走到尾，就到了正门前。雾浓得连门口的几棵大树都看不清了，曹升仗着熟悉，带着两人从门口的游龙照壁前摸过去，朝西边号房走去。
但走了半刻钟，却还没到西边号房。
两个小吏心中都忐忑起来，曹升也心下犯疑，他只听说，有时候草原上有大暴雪，人在风雪里会迷路，走出家门几十步就摸不回来了，所以出门都要用一根绳子拉着。难道这浓雾也能让人迷路？但他性格倔强，也并不慌张，只是依靠记忆试图找到路。
他不慌，两个小吏却胆小起来。本来这浓雾就吓人，绕来绕去找不到路，其中胆小的那个钱五就道：“这雾真是古怪，只怕有鬼……”
“怕是冲犯了什么，今年真是不太平，之前小皇孙的案子，那么大的月亮，洛阳城都看见了。如今贡院又起这样的大雾，不是什么好兆头哦……”另外一个也道。
“嗐！”曹升喝止了他们两个继续说下去，刚想纠正他们，却见钱五脸上跟见了鬼似的，吓得眼睛圆睁，指着曹升身后，结结巴巴道：“曹……曹巡守，你身后……”
曹升并不害怕，转过身，也被吓了一跳。雾中像蛰伏着一只巨兽，隐约看得见是庞然大物，身形虬曲，扬着一只大爪子，似乎要抓向曹升，饶是曹升向来胆大，也被吓出了一身冷汗。
但他到底不信这些，冷静下来之后，举起灯笼照一照，原来不是别的，正是正殿外那株上了千年的老龙爪槐，平时不觉得，今日在雾里一看，倒真是有点虬龙的样子。曹升踩踩脚下，连被拱起的地砖的都是记忆里的样子，不是龙爪槐又是什么。
“就是那棵老槐树，干什么吓成这样。”曹升拍拍龙爪槐的树干，给他们看，两个小吏这才放下心来。看他们吓成这样，曹升忍不住哈哈大笑。
“行了，找到老槐树，西号房就不远了。”曹升举起灯笼道：“跟我来吧。”
果然他带着两人很快找到了西边的十二间号房前，看守二门的叫做朱勇，和曹升是拜把子的兄弟，关系不同寻常，直接开门见了面，朱勇是个爽朗的脾气，笑骂道：“真是见了鬼了，哪年也没有这么大的雾啊，真是怪事！”
“是呀是呀。”钱五附和道：“怕不是要出什么大事呢。”
“如今国泰民安的，能出什么大事。”朱勇笑道。问曹升：“老曹，你要进去看看还是？”
“我进去看看吧。”曹升道：“看下考生们在干什么。”
“能干什么，这个时候，都睡着了，等着明天白天用功呢。”朱勇说道。但还是开了门，让他进去。
曹升对号房里面也是熟悉，