叶璟直到被带去斩首的那天，仍然有些恍惚。
行刑前一天晚上，方子溪提了酒来，两人在诏狱里对坐饮酒。叶璟心里有数，知道是断头饭，但不知道方子溪这么能喝酒，一杯接一杯，脸也不红。叶璟反而平静，他饮酒向来有度，没道理做了一辈子同族子弟的表率，最后破了戒。
“我父亲也是判的斩立决。”他说道。
“正好，我一直只听说方太傅的文章好，无缘得见，以后正好可以去好好请教了。”叶璟倒洒脱。
方子溪只是苦笑。
叶璟知道他是担心自己害怕，特意来给自己壮胆的。他关在诏狱中，离那些叶家门生不远，这里面也有做了封疆大吏的，官场纵横十来年，被这斩立决吓破了胆，哭嚎了一夜。隔壁是尤承安，是老叶相的徒孙，比叶璟只大两岁，已经吓傻了，背了一夜的文章，叶璟仔细听了听，背的竟然是他自己春闱的文章，叶璟还有闲心，替他校正了两处，可惜他也精神恍惚，听不进去了。
叶璟一直觉得读书读得好的人，其实是不怕死的。没有生死置之度外的勇气，也做不了好官了。
午时斩首，又定在午门，据说是因为阳气重，压得住。叶璟本来不信这些，经过贡院一场，不得不信了。真不知道自己死后有没有鬼魂，还是浑浑噩噩投了胎。
东宫急切得很，早派了人来盯着，是宫里的公公，辰时就催着提了人，压在囚车里，一路游街游过去，相比于死，这个叶璟更窘迫。
探花郎毕竟是探花郎，坐在囚车里也比别人漂亮得多，下面的人纷纷议论，说可惜了。
其实也没什么可惜，总比老叶相来顶罪要好，老叶相在，叶家就有再起的日子。
他抱着这样的信念，被押到刑场上，验明正身，监斩官照例是陈家的人，山西学派在陈家手上发扬光大，但也带偏了，连个圣旨也读不明白。声音听起来耳熟，像也是癸酉科的，真是讽刺。
囚犯跪了一排，下面黑压压人群，都是看行刑的。据说下面的人会抢人头，可惜自己一颗好头颅了。
叶璟被押着垂头跪在刑台上，下面一张张脸，都是两只眼睛一张嘴，那眼睛都像黑漆漆的洞，像要把自己吞下去。他听见人叫“少爷”“少爷”，是跟他的老冯，眼睛通红，背着麻袋，穿着短打，带着两个小厮，被人群挤得晃来晃去，叶璟怕他吓到，刚想叫他不要过来，忽然反应了过来。
他是来替自己收尸的。
这个念头一起，那黑漆漆的洞口似乎一瞬间逼到了眼前，几乎可以闻见里面刺骨的寒气。虞青是怎么说的来着？人死后会成游魂，跟着队伍一直走到黄泉，饮下孟婆汤，忘掉生前的一切，但其实在那之前就已经忘掉大半了，不然鬼魂怎么总是浑浑噩噩的呢……
刽子手上来了，叶璟背后陡然而生一股寒意，听说刽子手会含一口酒，是冲邪，但他又听见喷酒的声音，然后是什么东西破风的声音，有人惨叫，是瞿师兄，什么东西圆滚滚地滚下去了，在人群里争抢着，他茫然地盯着地面，忽然反应了过来。
那是瞿师兄的头。
那是瞿师兄的头！
旁边的尤承安彻底疯了，发出嘶哑的惨叫，被刽子手踢了一脚，像一滩烂泥一样趴在地上，跪都跪不直了。叶璟刚想安慰他两句，有温热的血溅了上来。是已经杀到张承泓了。张师兄在江宁做官，是个很和气的胖子，爱吃甜食，来拜年时老是嘿嘿笑，他是扬州人，讲话总带着扬州口音……
尤承安还在惨叫。
“尤师兄……”叶璟还想安抚他两句，背上被人狠狠踢了一脚，他手被反绑着，这一踢脸磕在石砖上，嘴唇顿时破了皮，满嘴咸腥味的血。
“安静点，马上到你了。”
磕个嘴唇就这样痛，不知道砍头怎么得了。
叶璟栽倒在地上，用额头抵着地，努力想站起来。刑台的地砖是一种古怪的青石，暗红的血迹已经沁了进去，有种莫名的腥气。也许是他凑近了，连青石的纹路都看得清楚，像是哪个地方的碑断了，拿过来铺了这个台子，上面有许多阴刻的字迹，叶璟努力辨认，“春华……云……光耀……沧浪台……”
用尽所有词语，也无法形容叶璟那瞬间的感受，那是一种触动灵魂的颤栗。
是沧浪台。
石碑上阴刻的小字，离他眼睛最近的，是沧浪台三个字。
他找了许久的沧浪台，甚至惊动了叶家满天下的门生，扬州，长安，燕北，塞上，都说没有这个地方。原来在这里。蜃境的预言中，一模一样的鲜血，是尤承安，还是张承泓，黏腻的，温热的鲜血流出来，将那三个字填满。
“原来沧浪台，真的会满啊……”与那个幻境里一模一样的声音响起来，是谁，原来是他自己，叶璟的头发被拎起来，刽子手用刀在他后劲比了比，刀锋冰凉，鲜血的倒影里印出他披枷带锁的样子，蓬头垢面的探花郎，背后插着斩立决的令牌。