花厅摆设如旧，众人列坐两侧，明重山和明夫人对面坐着一个面庞黝黑的男子，一身玄色布袍，面容刚毅，身形笔直挺拔，一眼望去颇为魁梧。
此人便是明姣的大哥明尧了，他正与长辈们谈笑着，时不时瞥一眼门外，再看看身旁的人，像是在等着什么。
明尧身侧坐着一个俊朗如松的少年，身着月白色云纹锦袍，纹路繁复，腰间配白玉佩，墨发束成高马尾，一双眼睛若星子澄澄发亮，面上天然带着点笑意。
明重山道：“久未在京中见过小王爷了，朝中盛传小王爷游历岭南一代，代陛下探察民情，却都没想到，王爷原来去了长淮岭演兵。”
此人正是荀琰的同胞弟弟，名唤荀珏。荀珏在朝中未任职，因而人人都尊称一声小王爷。此番荀珏是与明尧一同从长淮岭回来。
荀珏笑道：“我未入仕，不过一个闲散人，听闻皇兄说起长淮岭一代军士复杂，又闻听明尧小将军在长淮岭任团练使，便有心去讨教一番。”
明尧显然与荀珏颇为投机，也道：“小王爷虽未入仕，但于军中兵士治理方面颇有建树，我在长淮这三年，幸得小王爷指点，可谓知己了。听闻我归家，小王爷特前来相送。”
两人说完这话，相视一笑。
花厅众人闲谈，气氛颇好。
明夫人却还惦记着明姣怎么还没回来，刚欲遣身边的嬷嬷去看看，就听有脚步声和钗环碰撞声传来。
明尧眼睛一亮，下一刻，便听少女脆生生的声音传进花厅：
“大哥！你回来啦？”
少女声音清脆，满含着喜悦，众人纷纷转头望向门外，便见一个芙蓉面的女子出现在回廊上，她上身穿着水粉色桃花小褂，下配月白与淡粉相间的罗裙，面容恬静，又带着些俏丽的灵气，整个人娇艳又不显俗套，只在那边盈盈一立，便极为吸睛。
不光明尧的眼睛亮了，一旁荀珏面上也浮现一丝惊艳。
明姣打眼儿望去，正看到自己大哥，明尧见了她便起身，笑容爽朗：“一别三年，姣儿稳重了许多。”
兄妹两人见过礼，简单寒暄了几句，明姣便要入座。
明夫人这时道：“姣儿，这是小王爷。”
闻言，明姣这才注意到，明尧身旁还坐着一个男子，他打扮酷似少年，清爽俊逸，一双桃花眼颇为引人注目。
小王爷荀珏，荀琰的亲弟弟。
明姣自然认得他，上一世宫廷夜宴，也曾有过数面之缘。
荀珏不爱权贵，喜好山水之间，上一世他总是一人漂泊在外，未曾在朝中任官，只偶尔给身为皇帝的哥哥带来点惊喜。因此，明姣对这位小王爷的了解并不多，但知道他是个向往自由，洒脱的性子。
此番见面，实属意料之外，明姣没想到母亲要自己相看的竟然是小王爷。
她心内一阵无言。虽说荀琰和自己已经是上一辈子的事了，自己也决定这一世重新开始，但小王爷……
她总觉得还是怪怪的。
明姣这厢踟蹰不前，荀珏倒是大大方方，毫不掩饰脸上的惊艳之色，起身同明姣问好：“姑娘妆安。”
对方既然坦荡无私，明姣也不好再退缩，略略与荀珏对视一眼，浅笑颔首：“小王爷安。”
众人都到齐了，便依次落座，闲话起来。
此番明尧外任三年，有颇多趣闻轶事，他挑其中有趣的讲给家人听，至于那些苦的累的，便一概不谈。
众人听得捧腹大笑，明鸣更是极为捧场，嚷着等及冠了也要去长淮见识见识。
明重山问道：“陛下极为重视军队，怎么你今日进宫述职，这么快就回来了？”
明姣端起身旁的碧螺春浅饮了一口，也有些好奇。
众所周知，荀琰是个拼命三郎。当皇帝有个坏处，就是不能经常出宫，那除了京城外的其他属地便要听官员汇报。荀琰颇为注重京外官员治理，因此，凡是外任结束回京述职的，荀琰都会将其留在紫竹殿里畅谈，要了解其中的民情官情等等，没有半日绝不放人。
今日明尧不过进宫点了个卯便被放回来了，实在是稀奇，明重山这才有此一问。
明尧也有些惊讶，反问道：“父亲不知道？陛下生病了。”
众人面面相觑，显然都不知情。
明重山一头雾水：“陛下生病了？怎么我日日进宫不曾听闻？”
想了想，又道：“三日前陛下说奏折压得多，无事不上朝，要在殿中批阅奏折，难道那是便是因为陛下身子不适么？”
明尧点头，道：“听有喜说，陛下不知是吃错了什么东西，出了一身疹子见不了人……”
“咳咳咳……”
明尧话没说完，便见妹妹被热茶呛了嗓子，连连咳嗽。
“姣儿，怎么了？”
明夫人见她呛到，忙让人帮她拍背顺气。