京都诏狱，伸手不见五指。
小盏油灯嵌在黢黑的石壁里头，微弱的光芒堪堪照亮一角冰冷的铁栏门。
袁驰抱臂站在门外，面皮紧绷，心情不怎么好。在他身后跟着两名狱卒，手里举着火把，噼里啪啦烧的热烈。
火光照亮牢狱一角。
铁栏门内侧，乔笙歪在一垛杂草上，一股子铁锈味儿直往鼻子里钻。
这是鲜血的味道。
借着火光，乔笙看见面前的石壁上，显出大片尚未干涸的鲜血。
上一个关在这儿的，大约是死在了这里。
小腹又开始剧烈地痉挛起来。
紧接着，一股热流从体下流出。她下意识整个人向后一缩，双腿紧紧夹住了裙摆。
像是被人吸干了阳气，缺少假面的遮掩，乔笙的脸一下子白如缟素，显出一点不知所措来。
真是天要亡她。
都什么时候了，癸水还要来凑个热闹。
袁驰道：“乔娘子，早些说出黑衣人的下落，你也能早些解脱。”
中午只吃了半块烧饼，这会儿早饿了。乔笙有气无力道：“袁侍卫，该说的我都说了，该认的我也认了。可这个人，我确实从未见过。”
“冥顽不灵！”袁驰愤愤道。
“袁侍卫。”乔笙艰难地支起身子，半日水米未进，嘴上起了干皮。她微一抿唇，额头淌下的汗珠滚进嘴里，咸中带涩。
狼狈如斯，可乔笙的目光依然炯炯有神，“偷潜入城之罪，我认。但通敌叛国之罪，我问心无愧。”
她深吸一口气，“袁侍卫先前提到的西迟国与南宫家，前者我只在书中见过，后者也是前不久刚刚打过交道。我说的很明白，若非南宫家，我也不至于背井离乡偷潜入京。袁侍卫若对我身世有疑，大可去找户部的新科状元周员外郎，他对我的事，一清二楚。”
事涉周琼，这可不是袁驰一个侍卫随随便便就能登门审问的。
他对身侧的人吩咐了几句，又对乔笙道：“乔娘子嘴上说着与南宫家互相对立，却又与人家的乘龙快婿关系暧昧，乔娘子不觉得是在自相矛盾吗？”
乔笙苦笑一下。
自相矛盾，真是个好词。
就像当初南宫珞费劲心思要把她逐出江淮，身为南宫珞的枕边人，周琼却暗中找人把她救了出来。
世间事，凡人心，还真是够自相矛盾的。
袁驰最后劝道：“乔娘子，你不妨再仔细想想。若你能主动供出那黑衣人的下落，将功抵罪，偷潜入城的死刑或可免了，改为流放。”
说完，转身要走，狱卒跟上他，带着火把发出的亮光，一同远去。
乔笙突然喊了一声：“别走！”
袁驰回头看她：“乔娘子打算招了？”
强忍着腹部的痉挛，乔笙的下唇已经咬出了一排深深的牙印，她的声音也有些发颤：“能不能，给我留只火把……”
又一波腹痛袭来，小腹里像是有个小人拿着一把尖刀在横冲直撞。乔笙蜷成团，一会儿像是飘忽在云朵上，一会儿又如一叶扁舟被惊涛骇浪推来卷去。
冷汗涔涔，湿透薄衫，狱中的重寒阴凉丝丝逼来，紧紧包裹着她。
明明是初夏时节，诏狱里，却如临寒冬。
意识模糊间，似乎听到袁驰说了句：“不能。”
乔笙极力把眼睛撑开一道细缝，泪眼模糊中，火把拢出的一团亮光逐渐远去，消失在了冰冷的拐角。
四周暗了下来。
没有月光，只有黢黑石壁上嵌着的两盏油灯发出微弱的光。
黑暗犹如一堵会移动的厚实墙壁，毫不留情地朝她压了过来。
京都诏狱，冰冷石壁。同样的情形勾起了心底沉睡已久的记忆。
恐惧、忧虑、怀疑、茫然……
八岁那年，她在这里熬过了两个月。
这么些年一个人走过，她其实早就不怕黑了。
但此刻，却颤栗到昏厥。
也不知是因为牢狱中没有月光，还是因为床榻之侧，少了秉烛苦读的那个人。
两行清泪顺着高挺鼻梁，蜿蜒而下。
“周郎……”
***
大魏皇城，金碧辉煌。
千重白玉阶堆叠而上，精雕细琢的瑞兽立于飞扬檐脊，横梁之上彩绘缤纷，金丝楠木作柱，龙盘凤舞，尽显皇家恢宏气派。
静宁宫中，宴席已进入尾声。
这是一桌简简单单的家宴。
李乾烨左右两边分别坐着皇后陈氏与唐阮，对面是太子李诺。
宫女见主子用膳完毕，端了铜盆与茶盏鱼贯而入，伺候诸人盥手漱口。
陈皇后侧身坐在一旁瞧着李乾烨的一举一动，待最后一名宫女退出门外，她端方