“啪！”
“啊！”
污水泼在身上，把女孩从柴火垛上激醒，身上被鞭笞的伤口火辣辣地疼。
“即日起，玉姑娘你就是我们质子府上的下人了，正午，在柴房门前集合，开始的训练。”
一个穿着紫色布衣的中年女子收起木桶，面无表情，居高临下。
“玉？”
她歪着头，眼神中透出清澈的愚蠢。
“恭喜宿主，获得名字。”
机械音再次在她脑中响起。
“玉姑娘福泽深厚，刚入府就得质子赐名，若是以后办事得力，定是前途无量。”
中年女子说话一板一眼，比机械音有过之而无不及。
“欸，大娘！我还——嘶！”玉儿挣扎着从柴火垛上起来，疼得呲牙咧嘴。
“请叫在下林姑姑。”中年女人不动声色地往后退了一步，“玉姑娘跟着我来，我带你熟悉熟悉质子府。”
玉儿心里犯嘀咕，但没有明说，加快脚步跟上女人的步伐。
“人祭”、“大皇子”、“质子”、“玉姑娘”，“林姑姑”……都让她莫名其妙，她有太多疑问，关于这个环境，关于她自己。
“鹤公子安！”走着走着，林姑姑侧身行礼，把她吓得腿一软，跪倒在地。
“嘶——”碰到伤口了，她小声地吸气。
“玉儿？”头顶传来声音，她大着胆子往上看。
男人身姿颀长，茕茕玉立，看起来光风霁月。
一双瑞凤眼，眼里好像在压抑着什么。
“你是谁？”玉儿盯着他，感觉有点熟悉，问句脱口而出。
“放肆！”林姑姑边训斥边狠狠掐了她一下。
“嘶——”疼痛使她清醒，明白自己刚才说了什么话。
她吓得赶紧磕头，像那天在人祭场中见到的面具男一样。
“求大人饶命！”
磕了几个，男人没有反应，吓得她一动不动伏在地上，像个鹌鹑。
“起来吧。”
鹤筱琛看着眼前人惊弓之鸟之态，不明白公主为什么给的是她。
“林姑姑，劳烦您好生教导了。”
他看着玉儿，想了想又对玉儿说了一句“有什么不懂的可以问我。”
“诺！”林姑姑依旧不动声色。
“你我二人都是为质子做事，下人之间本不用讲究这么多，可是面对质子，尊卑等级，切记分明。”
“诺！”
“质子宽厚仁善，庄敬守礼，自七岁被百越进贡大荒以来，深得大王欢心，大王在他及冠礼当天赐了国都的宅子一所，天下质子八百，得此殊荣仅我们公子一人。”
林姑姑又说了些，她才梳理好目前的情况。
总之一句话，她即将成为鹤筱琛的死士，以备不时之需。
说是死士，也很可能一辈子都派不上用场，毕竟大荒四境臣服，河清海晏。
说着说着，正午就已经到了，玉儿早晨没有吃饭，现在肚子早就饿的咕咕叫，林姑姑却充耳不闻，叫她站在柴房门口候着。
跟她一起的，还有另一个婢女，年轻的孩子总是活泼一点，她俩悄咪咪地谈话，知晓了对方的名字，她叫玉儿，对方叫江叶。
江叶是个孤儿，早年间以行窃为生，前两天偷鹤筱琛时被他的仆人当场捉住。
江叶很清楚地记得，那是个秋日的清晨，西风冷冽，黄沙漫天，她粗布麻衣跪在地上，双拳紧握，做好挨一场暴揍的准备。
可是她错了，她没等到暴揍，等到的，却是鹤筱琛脱下自己的披风给她盖上。
她惊恐抬头，撞入一双墨色眼眸。
“你可愿，入我质子府？”
他的声音像是泉水流过山涧，听得江叶很舒服。
“公子，她不过是个毛头小贼，收了也没什么用。”旁边的矮小仆人开口劝道，“咱们是质子府，又不是慈善堂。”
“我愿意！我愿意！”江叶狠狠剜了仆人一眼，又忙不迭地点头，生怕质子后悔。
早闻国都境内鹤质子宅心仁厚，看来传言不虚。
“想好了吗？可不能反悔哦。”
鹤筱琛俯身盯着她的眼睛，明明是居高临下的姿态，江叶却并不反感，反而觉得很安心。
江叶把头抵在地上，以示臣服。
“绝不，反悔！”
“吱呀——”
柴房门开了。
“咦，人呢？”玉儿抬头四处望。
“咳咳！往下看！”小水恼火地喊出声，是小孩子的声音。
江叶噗呲笑出声。
眼前这个人男人，与其说是男人，倒不如说是男孩，因为他不仅个子跟八岁孩童差不多，相貌也很显稚嫩。