话说秦业父子特意等候贾家的人来送上学选择吉利日子的书信。原来贾宝玉着急地想要和秦钟遇见碰到，却不能顾及别的，也选择了后天上学。“后天一大早请秦相公到我这里，会聚齐全了，一起前去。”打发人送信去了。
到此日一大早，贾宝玉尚未起来的时侯，袭人早就把书笔文物包好，收拾停当妥贴，坐在床的边缘上感觉郁闷。看到贾宝玉醒来，只好伺候照料他梳头洗脸。贾宝玉看到她郁闷不乐的，因此笑着询问说：“好姐姐，你怎么又不高兴了？难道怪我上学去扔下你们冷落寂寞了不行？”袭人笑着说：“这是哪里话？读书是非常好的事情，不然，就颓丧一生，毕竟怎么样呢？但是只有一件：读书的时侯只想写作书籍，不读书的时候想着家里一些。别和他们一处玩耍胡闹，遇见老爷不是玩的。虽然说是奋发的心志争强好胜，那功课宁愿少一些，一方面贪图多吃，消化不了，二方面身体也要保护注重健康。这就是我的意思，你可要体谅。”袭人说一句，贾宝玉回答一句。袭人又说：“大毛衣服我也包好了，交出去给小僮仆去了。学堂冷，无论如何想着替换，不像家里有人照料。脚炉手炉的炭也交出去了，你准许着他们添加。那一起懒堕毛贼，你不说，他们笑得不动，白白冻坏了你。”贾宝玉说：“你放心，出外边我自己都会安排处理的。你们也别闷死在屋里，常常和林妹妹一块去玩耍嬉笑才好。”说着，全已经穿戴齐全，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人等。贾宝玉又去嘱咐了晴雯、麝月等几句话，才出来见贾母。贾母不免也有几句嘱咐他的话。然后去会见王夫人，又出来书房内会见贾政。
偏偏这天贾政回家得早，正在书房内与相公清客们闲谈。忽然看到贾宝玉进来请安，回话说上学堂去，贾政冷笑说：“你如果再提‘上学’两字，连我也害臊死了。依照我的话，你竟然玩你的去是正确的道理。小心玷污了我这地方，靠玷污了我这门！”许多清客相公们都站起笑着说：“老世翁不必这样！今天世兄一去，三二年就可以让自己显贵成名的了，一定不像从前依然假装小孩子这样子的。天也吃饭时，世兄终于快请罢了！”说着就有两个年老的拉了贾宝玉的手走出去了。
贾政因而询问：“跟着宝玉的是谁？”只听到外面答应了两声，已经进来三四个大汉，打千儿请安。贾政瞧时，知道是贾宝玉奶妈的儿子，名字叫做李贵的。因此向他说到：“你们一天到晚跟他上学，他到底念了些什么书！倒是念了些胡言乱语在肚子里，学了一些精巧细致的顽皮。等我闲一，先掀了你的皮，再和那没有进步的算帐！”吓得李贵急忙跪拜时,两个膝盖同时着地，摘了帽子，碰头有声音，连连答应“是”，又回答说：“公子已经念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”说的所有在座的人突然间放声大笑起来。贾政也撑不住笑了。因此说到：“那怕再念三十本《诗经》，也都是自欺欺人，骗人罢了。你去请学堂师老爷安，就说我说的：什么《诗经》、古文，一概不用照例应付，敷衍了事虚，只是先把《四书》一律讲清楚说明白背诵而熟知，是最重要的。”李贵忙答应“是”，看见贾政没有话，才退了出去。
这个时候贾宝玉独自站在院子外静悄悄不出声息耐心地等候，等待他们出来，就急匆匆地走了。李贵等一面拂衣服，一面说到：“公子听见了没有？可以先要掀起我们的皮呢！人家的奴才跟主子赚了好些体面