冬天总算勉强过去了，春日降临，随着一场场春雨，万物重新迎来生机。村民们也不再每日聚在寺里，大家都回到附近村庄，开始新一年的播种。
即便不住附近的流民，冯棠也在村里为他们安排好了住处，大家相处了这么久，邻居们也都欢迎。
看起来一切都在往好的方向发展，只是在这样广阔无垠的土地上，没有一个集中政权的存在，他们就好像砧板上的鱼肉，没有自保之力，这短暂的和平又能维持多久呢？
一日，冯棠吃晚饭时突然发现烟蕊不见了。去问王嚒嚒，她们也说已经快一日未见过烟蕊了，忙派人去找。
整个寺里都找遍了依旧没有踪影，这时才听寺里浣洗衣物的阿婆说，中午在河边见到过烟蕊，正在那洗衣服，后面就不知道了。
冯棠只觉得一阵心慌，最近这几日常听闻有流民聚集成匪，在山另一带活动，到处烧杀抢掠，有不少村子都遭了秧。
冯棠只担心烟蕊碰上山匪，虽然这几个月来，大家一直在练武，稍有成效，但烟蕊毕竟是女子，只有一个人，又大半日未见踪影，恐怕已经凶多吉少。
冯棠等不及，连忙骑马奔向河边。渝水河里果然飘着几具浮尸，冯棠颤抖着手，一具一具翻过去，幸好没有烟蕊的踪影。
又沿着渝水河向下游找去，在离朝阳寺不远处，又发现了一具浮尸。正是烟蕊，她衣衫不整，被人一刀从后穿胸而亡。
烟蕊虽是冯棠的婢女，但她们从小在一起，再加上这几个月来，患难与共，早已亲如姐妹。冯棠当时只觉得天旋地转，一下子晕倒在地。
再醒来时，思归已经将烟蕊埋在后山坟冢里了。冯棠在烟蕊坟前拜过，发誓要为她报仇。
次日，冯棠又听闻长兄带着两位兄长叛逃北魏之事。原来，冯弘即位时废掉原配妻子王氏，又废除长子冯崇，立慕容皇后所生之子冯王仁为太子。就此他们兄弟姐妹的关系就不复原来。
后来听闻北燕兵败，冯崇及两位同母胞弟便决议要弃燕降魏。冯弘气不过，又派元帅封羽围攻冯崇，拓跋焘命永昌王相救，封羽战败而逃，其后竟也投降，献凡城于北魏。至此，冯弘众叛亲离，再无转机。此事其实早已发生，消息传过来时，这对兄弟已经带着家眷逃到魏都了，还分别被封了官位。
冯棠经过昨日烟蕊一事，本就精神不好，又听闻此消息，当即只觉得两眼发蒙，头晕目眩，但她已经哭得太多了，再也轻易哭不出来了。隔日再睡醒，冯棠好像突然长大了。
她先失挚友，又失至亲，早已经不再是那个拿着弓箭玩的小公主，不再是那个到山上捉狐斗鸡的小女孩，也不再是整天挂着一副笑容的天真模样。她也不能再是了。
冯棠想了一夜，终于决心要组织一支军队。不止是为了复国，更是为了保护村落，附近流匪越来越猖狂。他们烧杀掠夺成性，如今国家危难，无暇他顾，这些人野心渐起，也许什么时候就会想要占山为王，甚至举兵造反。也许很快他们就会盯上村子。
组织军队一事并非全无可能，冯棠如今在这一带颇有威信。再加上，其实早在之前施粥收整流民时，冯棠就已经命烟蕊将流民情况记录在册，当时本来只是为了方便后期管理，统计人数而用。烟蕊整理时费了不少心思，后来随着流民越来越多，并未真正用上，烟蕊一度感到可惜。
这本册子反倒在这时候派上用场，尽管烟蕊已经看不到了。
冯棠找来思归，两个人拿着名册，逐渐摸清楚了大部分流民的具体情况。流民中虽然多半是附近农民，但也有从外地和城内逃亡出的商户和技工。
思归把这些人单独整理出来，思索了一夜，给每个人都做上了标注，交给冯棠，希望能够让她更快上手。待大概摸清情况后，冯棠又找到主持，向他表明了自己的决心，并要求全权接手朝阳寺内的事务。朝阳寺本就是北燕皇族寺庙，历代主持都同皇室关系莫逆，主持见小公主决心已定，又有了筹谋，自然遵从。
冯棠先召集了之前几个村的民众，她不想欺瞒大家，召集民众，说明了原因。目前召集人手是为了抗击流寇，保护村落，但更长远的未来是为了复兴燕国。下方一片哗然，他们本是良家子民，是因战争才流离失所。好不容易这几个月才有了起色，冯棠此举，无异于让他们把命搭在看不见希望的空壳上。
冯棠并没有许下什么事成之后封侯拜相的诺言，也没有拉出自己公主的身份扯大旗，只是说出当前情况，任由大家选择。
众人一人一句，各说各话，半天也没商量出个所以然来。一位年长者此时站出来，只说不是不愿参加军队，要是再年轻二十年，他一定会拿起枪上战场，但现在不行了，人老了，如果有需要，他们可以出粮食，做饭，什么都行。他一开口，也有些同样上了年纪的人跟着帮腔。冯棠应下了，把他们编入后勤，由王嚒嚒统一管理。
也有些年轻人，父母、亲人都已经在战争中死去，面对魏军，早恨不得啖其肉