头注意到陀阇迦的眼神阴森满脸愠怒的模样立马意识到情况不妙。慌忙解释：“臣等岂敢要求国王处置天香长公主？”“只是……只是……”“臣认为，国王应当就此事与天香长公主详细长谈……臣认为只有弄清楚天香长公主大力推行拜火教的真实想法，才便于国王找到一个两全其美的解决方法，既不得罪粟特人，又能巩固佛家在楼兰无可撼动的统治地位。”
赫勒敦这个老小子，从来都是巧言令色。陀阇迦暗想着，脸色稍微缓和了些。“什么叫做两全其美，不得罪？”跪在赫勒敦旁边的塔卡尔用肘子碰碰其胳膊，疑惑地发问。“傻子。”赫勒敦瞪他一眼，小声骂道：“别忘了整个楼兰国至少有七成财富是粟特人创造的，岂能贸然得罪他们？”
“粟特人为楼兰创造财富是事实，”扎马勒主动发表自己的看法：“拜火教侵蚀吐火罗人的信仰也是事实，臣认为赫勒敦亲王所言极是，国王确实应该想一个两全其美的方法，既不得罪粟特人又能巩固佛家在无可撼动的统治地位。”居高临下的陀阇迦目光从他们身上扫过，无意发现少了几个人，库尔班，索芒和童格罗迦等重要近亲均未在其中？“好吧。你们的意向，本王知道了。”陀阇迦说：“你们都回去吧。本王定会妥善处置。”
“最近，王族成员在三间房闹得很凶。”库尔班双手背后，在发妻希玛妮面前来回踱步，若有所思地说：“你也知道是因为公主推行拜火教的缘故。”“还不是因为这事，惹得太后大发雷霆，”希玛妮坐在地台上双手托着脸，六神无主道：“把我叫过去臭骂了一顿。”
“你肯定是在那个老妇人面前夸口，要去劝说公主了？”库尔班嘿嘿地笑两笑，毕竟对妻子的秉性了如指掌。“我倒是想啊，”希玛妮含糊地说：“可我想不出来该怎么和她说……”“既然想不出来就不要贸然前去，王妃。”库尔班收敛了笑，一脸严肃地说：“因为我的直觉告诉我———公主推行拜火教的目的并不单纯。她或许揣着某种有不可告人的野心也不一定。”
“野心？哼。”希玛妮苦笑道：“这孩子从小受粟特人扶养熏陶，思想做法自然和吐火罗人不同。她的野心也不过是扩充楼兰国内的拜火教信徒人数？”“楼兰国内一万多口人，”库尔班反问妻子：“如果皈依拜火教的信徒超过半数，你知道将意味着什么吗？”
“方才外面都传来消息了，”希玛妮说：“华光寺内一座佛堂出现异象，又是流血又是冒烟，高僧说佛祖在发怒。”“国王作为奉法者如果不重视这事，楼兰必遭天谴！”
“遭天谴是一回事。”库尔班摇摇头：“楼兰人恐怕还要面临更大的麻烦。”希玛妮好奇地问何为更大的麻烦？“粟特人生性自负自私，极端且残忍。只看重自己的文化信仰，只愿意活在属于自己的单独封闭的圈子里，西域各国的粟特人都是这样——完全与其所属国种族的生活方式格格不入。”“你看看我们的公主，刚回宫那阵太后让她学吐火罗人的礼仪，结果她死活也学不成，直到现在还处处以粟特人自居。”
希玛妮问：“那又如何。”“粟特人之所以给楼兰人留下自负自私极端残忍的印象，源于昔日外敌攻城的时候，”库尔班接下来的话让她心惊肉跳：“他们为了不让女眷落入敌手，狠心让她们自尽或亲手杀死她们。你也许有见过异教徒女子嫁给粟特人，但你有见过异教徒娶粟特女子为妻吗？没有吧。粟特女人绝对不会被允许嫁给异教徒。”“如果皈依拜火教的信徒超过半数而且以后再遇到外敌攻城的话……那么将有数不清的女子要为守节丢掉性命。”
“这，”希玛妮结结巴巴道：“这就是王族反对推行拜火教的缘故？”“你觉得呢？王族会在乎这个？”库尔班冷笑道：“粟特文化除了拜火教还有一个特点，即男女地位相当。女人可以做官，可以和男人平分家产。这种做法与吐火罗人相违背，无论如何也不会被认同。”
“啊，库尔班！”希玛妮脑子蓦地激灵，终于明白丈夫此前暗指“野心”的真实含义：“该不会黎帕那她有觊觎王位之心？”“我不知她的真实想法，也只能怀疑。”库尔班深深吸了一口气，“楼兰平民女子不能继承家产，唯王族女子稍微有点特权罢了。”
“参照王室法典规定王族男子享有优先继承权，深究起来其实存在很大破绽。”“至少并没有否定女子的王位继承权，女子继承王位的顺序被安排在同族男子之后，也就是说，只有男嗣断绝，实在迫于无奈的情况下……”库尔班说到这里渐渐压低声音，意味深长道：“真的是很大的破绽啊。”
希玛妮怔怔地看着库尔班：“所以？王亲国戚统统跑去阖宫跪求国王，为的就是这个？黎帕那就算真有觊觎王位的野心，也不见得就能如愿以偿啊。”
“公主回宫之后引发这么多事情。”库尔班回想宴会上藏在骆驼肚里的无头鸡以及黎帕那当众的面摔碗撒汤的场景，“你还看不出来吗？这孩子非同寻常！她禀性极端还很偏激。”“通常而言秉性偏激之人都过分自负，即便犯错也拒绝承认错误，只会归咎于他人，永远认为自己做