满怀欣喜地出了声，迫不及待地站起了身，语无伦次地指着身披鹤氅的青年出言询问：“阿宁……我的阿宁，这是我的阿宁吗？”
那双干净的眼睛不可置信地望着楚载宁，直瞪瞪，偏又怯生生的。
皇帝赶忙跟着起了身，轻言细语地安慰情绪激动的妻子：“没错，没错，这便是我们的阿宁了……阿慎小心些，五情过度，也是要损伤身体的。”
皇后自得到肯定的答案后，便再没分心听身边的人在说什么，提着长长的裙摆便要迈下台阶，去见自己珍之重之的瑰宝。
皇帝生怕她摔着自己，便轻声安抚了她，又招手示意自己这位养子上前来。
楚载宁轻轻拍了拍妹妹的手背，即便有心想出言安慰，一时也毫无办法，只能缓步登上台阶，行至皇后面前，而后撩袍跪下，端端正正地行礼叩拜：
“儿臣拜见母后。”
皇后眼里立时便沁满了水光，泪眼朦胧地伸手扶起他，哽咽着唤道：“阿宁……”
“是，母后。”楚载宁回了话，又露出一个完美无缺的笑容……只是眼底却没什么笑意。
归根结底，他不是皇后娘娘心心念念的子息阿宁。出自皇后许淑慎腹中的文祯太子楚攸宁，早已薨逝，而他只是皇帝从外面带回来的一个赝品而已。
——一个为了哄妻子开心，给妻子慰藉的赝品。
他在很早很早之前，就明白了自己被帝王收养进皇宫的理由，但无论过了多久……他还是免不了有些嫉妒他那位早已死去的、名义上的兄长……要是他……
“阿宁，阿宁。”皇后开开心心地唤着自己的儿子，又变戏法一样从袖子里掏出几块糕点 。
是桂花糕。
楚载宁不用想都知道，皇后娘娘手里拿着的糕点一定是桂花糕。
因为在过去的十几年里，这样的情景已经发生过很多很多次了。
他神色如常地接了过来。
周围的宫人见状却倒吸一口凉气，想不明白皇后这又是从哪儿拿到的桂花糕。在宫宴之前，陛下可是几次三番叮嘱过她们这些侍候在皇后身边的人：今日千万不能让桂花糕出现在长乐宫里！
因为景王碰不得桂花，每每吃了与桂花有关的吃食或沾染上桂花的花粉花瓣，便会头晕恶心、身体痒痛，有时身上还会起大片大片的红疹。
而景王殿下本就身体虚弱，这么折腾一场下来，免不了要憔悴几分。
后来皇帝便下了死命令：若是景王在场，便绝不可让长乐宫出现一丁点儿与桂花有关的东西。
就在昨日，皇帝陛下还特意遣了身边的内官来叮嘱此事。
可竟还是将此事搞砸了。
殿内侍奉的宫女无不战战兢兢地伏拜于地，或悄悄抬眼观察几位贵主的反应，暗自祈求主子们不要降罪，或深深低下头去，思考那个几乎无解的问题：皇后娘娘到底是怎么拿到桂花糕的？
“阿慎，糕点占肚子，让阿宁留着待会儿吃吧。快要开宴了，我们难得一起过除夕……”
皇帝斟酌着词句，小心劝着自己的发妻。而皇后则满心满眼都是自己的儿子阿宁，红着眼睛泣道：
“阿宁，你怎么不吃糕点？这可是阿娘特意给你留的……你小时候不是最爱吃桂花糕了吗？
“阿宁，你是不是还在怪我……是不是，是不是还在怪我？所以才这么久都不来看望阿娘，对不对？
“……阿娘错了，阿娘以后不会再待你那般严苛了。你原谅阿娘好不好……好不好……”
楚载宁已经记不清，自己是第几次听到这样的话了。他温顺地膝行两步，使自己更靠近精神失常的养母。
就像个真正的孝子在宽慰自己的母亲一样，他温声安慰哭红了眼睛的皇后：
“母后待儿臣很好，儿臣不敢怨您。儿臣近来有些琐事缠身，这才疏于拜访，还望母后海涵。”
皇后渐渐止住了哭声，将信将疑地望着跪于身前的隽秀青年，不厌其烦地重复着那些话：“阿宁果真不怪我吗？那阿宁怎么不吃桂花糕，你小时候最爱吃这个了……”
楚载宁依旧笑着，然后便在皇帝愧疚的眼神里、在皇后欢欣的眼神里、在定安公主担忧的眼神里，温文尔雅地用苍白的手指拈起一块桂花糕，慢腾腾地放入口中。
他实在很难形容这个桂花糕具体是什么味道，只是麻木地咀嚼、再麻木地咽下去。
“儿臣很喜欢母后宫里的桂花糕，谢谢母后关怀。”
皇后总算破涕为笑，努力放缓声音，扮作普通慈母的样子，东一榔头西一榔头地询问儿子的近况。
楚载宁一一应了，只在即将开宴时，提出要回自己的席位上去。
皇后不依，嗔怪道：“都是自家人，要什么规矩。”
“母后，这于礼不合。”
“家宴罢了，还拘什么礼，阿宁就坐我身边。”