正逢牢头打着哈欠过来巡视,瞧见萧厉，“哟”了声：“又来看这老疯子了啊？”
那狱卒赶紧唤了牢头一声：“头儿！”
牢头拍了他脑袋一记：“巡查去，别躲懒！”
萧厉似同牢头相熟,打了个招呼：“李头儿今日也当值？”
牢头抱怨道：“霍坤那厮犯上作乱,他伏诛后,当初不少走他底下人门路当差的都得查,牢里这两天人手紧着呢！”
他拍拍萧厉肩膀：“萧兄弟如今可发达了,将来李某少不得还得仰仗萧兄弟！”
萧厉在赌坊摸爬打滚这么些年,处理些人情世故自还是游刃有余,当即便笑道：“李头儿说笑了,有用得上萧某人的地方,尽管开口就是！”
两人又寒暄了两句，牢头道：“要务在身,就不同萧兄弟多说了,改日再叙！”
萧厉说：“您忙去,我给您带了坛好酒，放值房那边了。”
牢头便又笑了声：“好小子！这老头子哥哥一直让底下人照料着呢,往后不必这般客气。”
这称谓一变，关系似乎一下子拉近了许多。
萧厉从善如流跟着改了称呼：“冬夜天寒，李哥夜里同弟兄们喝两口，也好暖暖身子。”
牢头也不再推辞,说：“行，我先忙去了，回头找你喝酒！”
狱卒跟着牢头走远了,才低声问：“头儿，那间牢房里关着的那疯老头，狱册里没写他名字,他究竟是何人？”
牢头说：“十几年前老子来这刑狱里的时候，他就已被关着了，那时候州牧大人都还不是现在这位呢，老子哪里知道他是谁？”
他瞥跟着自己身后的年轻狱卒一眼，提点道：“上边的人不想叫你知道的东西，别削尖了脑袋去打听，保不齐就惹祸上身了！”
这话吓得狱卒一个哆嗦，不敢再打听那疯老头的事，转了话头道：“那姓萧的，同那疯老头又是何关系？”
萧厉在狱里那些年，萧蕙娘时常过来打点狱卒们，牢头自是知晓萧厉身世的，他说：“那小子八岁下狱，在牢里跟人抢饭吃险些被打死，后来那疯老头子不知怎地就将人给护上了，但他疯疯癫癫的，萧家小子背上常年都是他用铁链抽出来的伤痕。
牢头说到此处摇了一下头，颇有些感慨地道：“好在那小子如今倒是混出个人样来了。”
狱卒则纳罕道：“瞧不出那姓萧的还是个挺重情义的。”
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牢门前，萧厉席地而坐，取出两个巴掌大的酒坛子。
还在啃烧鸡的疯老头用力嗅了嗅，当即扔了烧鸡，沾满油光的手用力攥住了牢门上的木柱：“酒！给我酒！”
萧厉伸手递了一坛过去，酒坛坛肚略大，没法穿过牢门间隙，疯老头便两手伸出牢门捧着酒坛，用牙齿咬掉酒塞，咕隆闷了一大口。
再抬起眼时，忽尤为戒备地盯着萧厉，喝问：“你是谁？”
萧厉对此已经见怪不
怪，他给自己也开了一坛，举过去同老头手上的酒坛碰了一记，说：“新年吉乐。”
言罢仰头痛饮一口，辛辣滚过喉头，所有沉甸甸压在心口的那些事，便似也跟着散了些。
疯老头阴晴不定地盯着他，喃喃道：“涣儿？不！你不是！”
他扔下酒坛，两手紧抓着牢门木柱，自言自语道：“让我考考你，考考你就知道是不是了！”
他不错眼地盯着萧厉问：“何谓兵家之电击？”
萧厉伸手扶起他扔在牢门外倒出了不少酒水的酒坛，几乎是倒背如流地道：“辎车骑寇，可陷坚陈，败步骑寇夜来前。”[1]
疯老头眼神兴奋起来，追问：“何谓霆击？”
萧厉盯着自己刚扶起的那酒坛看，这一瞬，仿佛又回到了曾经在大狱里的时候。
那时他也是这样疯疯癫癫地逼问自己，答不上，那铁链便会抽到他身上来。
他像是崩溃又像是癫狂，总是一个人自言自语，把他要的答复念一遍，又吼他：“背出来！涣儿怎么会背不出来呢！你是不是又读书不用功了？”
他被打得怕了，哪怕压根不知他说的是什么，却还是生硬地记了下来，下次他发疯时，只要答上来了，便可免一顿毒打。
此刻见他久没说话，牢里的疯老头明显焦躁了起来，手上的铁链甩得哗啦作响，用力攥动牢门：“你不知道？”
他像是一头咆哮的困兽：“你是谁？你把我的涣儿弄哪去了？”
萧厉回神，答：“矛戟扶胥轻车，载螳螂武士三人，可陷坚陈，败步骑。”[2]
得到了想要的答案，疯老头又哈哈笑起来：“涣儿！是我的涣儿！”
他带着镣铐的手，只有手掌和手腕那截能伸出牢门外，重新捧起酒坛咕咚咕咚大口闷喝。
须臾，他那唯一没被杂乱胡须覆盖的眼眶和颧骨，都成了红彤彤一片。