肃王府一行人马还驶在荒无人烟的郊野，路途辛苦不得歇息，马蹄声已不及出发时轻快。
不远处的丛林间，有三人正蹒跚而行。其中，中年妇人装束简素，神色憔悴，蓬乱的发髻随意别着木钗，她的左脚微跛，背着个大大的行囊，走起路来一瘸一拐。
妇人身后的少年十五岁的样子，灰头土脸垂头丧气地，嘴里叼着根狗尾巴草，捂着扁扁的肚子走得东倒西歪。旁边的女子看起来二十来岁，面容姣好，简陋布衣遮不住她婀娜的身姿，一双媚眼春波荡漾。
身后，传来车马声，女子停下脚步回首张望。待一行人马驶近，她张开双臂蓦地冲出来，挡在了路中间。
简直不要命了！妇人诧异地望着她，少年则惊得连连后退。好在驾马的侍从反应快，没有撞上女子。
一声马嘶，侍从紧紧勒住缰绳，挥剑直指那拦路的女子：“大胆，你是什么人，还不速速离去！”
女子被吓得一哆嗦，却还是占着道不让。侍从刚要蛮力驱逐，可肃王爷走下马车大步迈近，道：“究竟何事？”
“这位老爷行行好！”女子见他露面，立刻带着哭腔嘤嘤作声，“奴家就是想讨口水喝，你瞧瞧与我同路的那对母子，快要渴昏了。”
妇人和少年看起来已经有了脱水的迹象，嘴唇皲裂泛白，眼神迷离四散，晃晃悠悠地站着，似乎随时倒地。
“来人，取水。”听见少年的肚子饿得咕噜叫，肃王爷又吩咐，“再取些吃食。”
年轻女子拉着妇人和少年跪地，答谢道：“老爷真是善心！”
“是啊，菩萨保佑，要是没有遇上老爷，俺们娘俩恐怕得死在这荒郊野外了。”妇人按着少年的头，道，“儿啊，给老爷磕头。”
侍从送来水囊还有干粮，三人感恩戴德。妇人舍不得吃，只掰了一小块馕饼充饥，剩下的都包了起来放进行囊，好像生怕吃了上顿没下顿。
她那行囊早已塞满了家当，抛掉一件厚袄才空出地方塞进干粮。肃王爷好奇道：“听你口音，是镇海县人，此番带着冬装是打算远行？”
妇人苦笑点头，肃王爷又问：“既然如此，为何不备好干粮？衣裳带得再多再厚关键时候也不能填肚子。”
“回老爷，俺是镇海县赵家村人，村子临海，前段时间还发大水，家家户户能吃的能用的，都淹没了，还死了不少人。”
听得肃王爷面色紧绷，妇人捆紧行囊，继续道：“孩儿他爹也没了，俺想着投奔亲戚找活路，这才跑了出来，哎，不是俺不想备好干粮，俺老家屋子一口能吃的都没剩，值钱的就这几件破衣裳了。”
赵家村水患一事，肃王爷有所耳闻，可是镇海的官吏述职时信誓旦旦地说已将此事解决，且已将灾民安置妥当，怎会仍有人饥不果腹？他颇为愕然：“朝廷不是为水患特意拨了一笔粮款吗？”
“谁知道这笔粮款进了哪些人的肚子。”年轻女子忿忿不平地抱怨，“镇海县里，芝麻绿豆大的小官都养得那么肥头大耳，可他们还不知足，胃口越来越大。”
肃王爷听出女子的话中意，按下心头怒火：“切莫信口雌黄，你可清楚污蔑朝廷命官是何重罪？”
“奴家不过是说真话罢了，这些事儿连镇海的黄口小儿都心知肚明，只是朝廷对此一无所知，所谓山高皇帝远，有些人更是有恃无恐。就连那英明神武的肃王爷来到此地，他们也敢去蒙骗呢。”女子叹了口气。
肃王爷脸色铁青，道：“简直岂有此理！”
见他发怒，女子捂住嘴噤声不敢多言。肃王爷冷静下来，看向那对母子：“她方才所说，当真如此？”
妇人战战兢兢地说：“是，上头的事俺……俺不懂，可这日子愈发糟心是真的，俺们这种人有苦说不出，也不知道朝谁说，只能走一步瞧一步。”
原来如此，肃王爷沉思片刻，冷笑道：“竟然无一人向肃王爷说实话。”
“听闻那肃王爷在镇海待了不足一月就动身返回皇城楚都，就算有人想要告发也不敢呐，待肃王爷走后，这告发之人如何在镇海安身？奴家觉得肃王爷此人实在心浮气躁，若是能再待上一阵子，深入盘查一番定有收获。”
大概因为没有察觉到面前的老爷就是肃王爷，女子说话颇为口无遮拦，肃王爷倒是没有生气，颇为欣赏地打量起她：“你这女子真是牙尖嘴利，那你呢，可有何证据第一个告发？”
“自然是有的。”女子突然警惕起来，“奴家为何要告诉你，你万一也不是好人怎么办？”
“方才是谁赞我善心？如果我有歹心，此前断然不会送水送粮给你们。”肃王爷无奈地笑了笑，从怀里掏出一块令牌，上面刻有一个韩字，“你可知韩冲韩将军，我此次前往楚都，有机会面见韩将军，若你有话，我可悉数转达。”
数年前，韩将军夜闯肃王爷府邸，责王爷拥兵自重，此事闹得沸沸扬扬。可见韩将军一片赤胆，况且韩家世代为将征战四方