这客栈说大不大，说小也不小。柜台记账的时候，棠月打量了一圈，她发现里里外外的伙计好像只有三人，一个跑堂的冷面店小二，一个面前这斜嘴驼背、不停拨弄算盘的管账先生，一个火急火燎的掌勺大姐，她既要管着灶台的火候，又要忙着端盘上菜，跑前跑后忙个不停。
大堂角落里，还坐着一个容颜沧桑的独臂男子，他静静地面无表情地坐着。有人坐到了他的对座，他只微微颔首，眼眸里仍是一片空洞，看起来很是目中无人。那人朝男子的手里塞了一锭银子，男子于是伸出他完好的右手，抓着那人的掌心摩挲起来。
见棠月看那男子看得出神，管账先生道：“那位可是咱这出了名的算命师傅，童叟无欺，凡是来今朝醉的都要算上一卦，小姑娘你……”
“驼子，你胡说什么呢，我的今朝醉可不兴强买强卖。”一个泼辣的嗓音冲进耳膜，驼子不敢顶嘴，老老实实地收了声。只见膀大腰圆浓妆艳抹的老板娘从后堂走了出来，她扫了眼账本，笑得眉眼都挤在了一起，“今朝醉可从未有过这么大一笔生意，真是稀罕，小姐们有什么需要的，由我亲自伺候。”
棠月刚想开口让她准备热水，老板娘率先出声：“想必各位一路舟车劳顿了，不如先去浴房洗洗尘。”
正合棠月之意，本想带着小表妹一同去浴房泡会儿，可司南按着肚子，不情不愿道：“表姐，我又饿又困，想先吃点东西垫垫肚子，再眯一会儿。”
既然如此，她也不好再强拉硬拽着人家。至于那些侍从也是轴得很，见她打算去沐浴了，竟然还要跟着，弄得秋嬷嬷都哭笑不得，吩咐道：“浴房有老奴贴身伺候，你们崩操心了。晚上还要辛苦你们轮个守夜呢，待会儿将表小姐送去客房，你们也歇会儿。”
棠月说：“是啊，你们又不是铁打的，这一路不累嘛？饿了的人去吃饭，困了的人去睡觉，别总盯着我了。”
侍从们互看一眼，为首的领命道：“是，多谢小姐体恤。”
浴房不大，热气氤氲，台盆边在燃香，异香阵阵。棠月眯着眼睛享受，脖子以下都沉在了水里，任由老板娘揉捏她枕骨之下的风池穴，力度不轻不重，甚是舒坦。
在一旁候着的秋嬷嬷，大概是上了年纪，容易犯困，早就倚在石阶上打起盹来。老板娘瞧秋嬷嬷半晌没有动静，跟前的棠月的脑袋也一点点地垂了下去，她停下了手头的活，喃喃道：“郡主，你也该睡了。”
话音刚落，棠月整个人滑落进池子里，口鼻都进了水，却不呛咳不挣扎。老板娘啧了一声，她从怀里摸索出绳索，然后随手薅起一片方巾裹住棠月抱出池水。刚要用绳索将人牢牢捆住。她却蓦地后脖刺痛，嗓子眼想被人牢牢掐住，发不出任何声音。而且四肢动弹不得，剩下眼珠子还能转一转，只能斜睨着看清一步步朝她走来的身影。
“这位姑娘，你真是小瞧了人啊。”秋嬷嬷一如既往笑得和善，边说着，边伸手拔出老板娘颈脖处的细针，塞回自个的耳垂洞眼里。
这下老板娘可以说话了，但是身子仍然僵硬，拼命发力却连手指也抬不起来，她难以置信道：“老太婆，你居然醒着，你到底是什么人？”
“这话，该我问你才是。”秋嬷嬷舀水泼灭台盆边的燃香，嘲道，“天人散，我年轻那会儿，江湖就不用这种迷药了。哎，你说你费这么老鼻子劲，白折腾嘛，姑娘你老实跟我讲讲，你什么人，图的什么呀？”
“如你所见，是一家黑心客栈的主人，想着绑了郡主捞一笔大的，谁知道你们一行人卧虎藏龙地，害得我失了手。”老板娘讪笑，继续道，“想来你在肃王府侍奉数十年，大抵不是等闲之辈，这次算我大意，我认栽。”
“你对肃王府了解得真是够多的。”秋嬷嬷冷哼一声，她死死盯住跟前艳俗的容颜，步步逼近一把扯开了这张人｜皮面具，又上下打量一番，伸手掏出老板娘缠在腰肩上又厚又长的布帛。转眼间，虎背熊腰的老板娘窈窕了许多。
把戏这么轻易地被戳破了，老板娘忿忿地瞪了一眼，便不应声。棠月还在昏迷，秋嬷嬷想了想，又取出耳洞里的细针轻轻刺入棠月的百会穴。拔针的刹那，棠月睁开眼睛，猛地咳了起来。
缓了一会，涣散的瞳仁渐渐缩紧，看清跟前这一幕后，她诧异不已，问：“这不是那个郊野遇到的拦路女子嘛？她怎么穿着客栈老板娘的衣裳？究竟是怎么个事儿？”
秋嬷嬷将方才发生的事一五一十告知，接着忧心忡忡道：“拦路女子是她，客栈老板娘也是她，此番出行被她打探得明明白白，故意引我们来她的地盘投宿，想必是准备一网打尽。趁你昏迷，她还打算将你绑走，实在居心叵测呐，不知王爷那边可有遇险。”
老板娘悠悠地开口，戏谑地说：“我不是说过了么，我求财罢了，自然不会对肃王爷动手。”
“多少银子费得上如此大动干戈？你可知，若是伤了本郡主一根手指头，你得掉脑袋。”棠月叉着腰趾高气扬地斥道，却没威慑到女子。