不过四五年光景就香消玉殒了，然后那楚皇不知着了什么魔，对那个宋铁匠赶尽杀绝，将人家的藏身祖宅给烧了。那场大火呐，烧了整整三天三夜，宋家上下十八口人都烧成灰了，唯独这机关匣子完好无缺，你说怪不怪。”
“看来这东西的确不一般。”她端详起匣子表面被火灼烧过的印迹，问，“蹊跷了，这等宫闱秘事，你从何得知？”
摊主神秘兮兮地说：“姑娘啊你就不要追根究底了，知道太多可对你没有好处，总之，天底下就没有我们鬼市中人打听不到的事儿。”
她若有所思地噢了一声：“就算如此，这秘密也不值二百两呀，你要价要得也太贪心了。”
“这里面的东西，可不止二百两。”他的眼里闪过一道精光，“宋家的祖上是从北渊潜逃而来，听闻他们世代守着一件能够雄霸天下的好东西，所以楚皇对他们赶尽杀绝，可惜一无所获，只能将他们灭口。我猜啊，如此厉害之物肯定不会就这么被一把火烧了，只有可能是这个匣子。姑娘，你若是能将它打开，可不得了。”
她不以为意地哼笑道：“你在这儿摆摊实在可惜，应该去说书。要是真如你所言，这机关匣子早被楚皇拿走，岂会被你得到。再说了，你既然已经将它据为己有，又知道它内含玄机，为何以二百两贱卖？”
“诶，姑娘，不瞒你说，我们做鬼市生意的，大多是在死人堆里搜金刮银。这玩意就是我在宋家祖宅祠堂的废墟里刨到的，我干这行那么多年，是不是宝贝，我一眼便知。但它的来历再怎么厉害，解不开机关的话便是一文不值，我花了不少心思在它身上，可无论是砸还是锤，仍是破不开，只好将它卖给有缘人了。”
“你不如将它献给楚皇，说不定他还能赏你黄金万两、良田万顷。”
想到当年宋家祖宅灭门惨状，摊主浑浊的瞳孔透着一丝惊恐：“十年前，我是年少轻狂头脑发昏才将它据为己有，如今我上有老下有小，只想安然度日，而且……”
见他闪烁其词，她追问：“而且什么？”
“这些天，我听说有两拨人马在打听宋家世代守护之物。”摊主四下环顾一圈，小心翼翼地说，“姑娘，我提醒你，千万不要将此事说与旁人听，小心惹祸上身。”
棠月算是听明白了，这摊主是怕被找上门，所以要把这烫手山芋给丢出去。她掀开帘幕，瞥了眼摊子上卖得所剩无几的物件，说：“这匣子卖了出去，你还来鬼市出摊吗？”
他不回答，侧身走回了摊位，招呼起了别的客人。摊前之人出手阔绰，浓眉大眼，下唇一圈短须却又油头粉面，捧起瓷器观赏的时候，小拇指微微翘起，甲上凤仙花的染色尚未褪去。
看得出来是女扮男装，棠月将此人细细打量过后，随即收好机关匣子，一把扯开帘幕皮笑肉不笑道：“真是巧了，穆嫣嫣。”
摊前之人愣在原地，她的笑意凝在嘴角，僵硬地抬起头来。两人相距十五尺的样子，四目相对的那刹那，她的脸上多了几分惶乱，高声道：“小心。”
几乎是同一时间，一个矫健的人影如疾风骤现，圈起她的肩膀跌在一旁。原先棠月所站之处，鬼市的牌坊轰然坠落。差点儿脑袋开花，棠月满脸懵然失措，惊魂未定地搂着救她的暗卫。
这边的动静闹得有些大，来来往往的人却都跟聋了瞎了一样，目不斜视，继续他们自个的交易。只有穆嫣嫣盯着她，目光里居然有少许担忧，但更多的是探究她和暗卫之间的关系，她赶紧撒开手，吩咐暗卫：“快去查查怎么回事。”
暗卫检视一番，余光撇着远处高台上一闪而过的身影，犹疑道：“应该是年久失修，不结实了。”
“真倒霉，这可真是个鬼地方，我再也不来了。”她忿忿道，说罢，扭头发现穆嫣嫣还在，她赶紧将人拉到了一边，快人快语道，“多谢你方才提醒我有危险。”
她抚了抚假胡须，漫不经心道：“郡主客气了，我还有事，先走一步。”
“等等，我还有别的事要跟你说。”棠月挡住了她的去路，“我早就想找你好好地聊一聊了，可惜你一直抱恙在家不现身，没想到会在鬼市见到你，择日不如撞日，我……”
她打断道：“这儿不是说话的地儿，郡主有什么要谈的，不如明日到我穆府再叙。”
“我可不信你明日会见我，前些天我去穆府探你的病，结果被你的婢女拒之门外。”她直言道，“别骗我了，其实你装病不去国子监，就是为了躲我吧？是不是怕我问责？”
“哪有，郡主你多心了，我是不想将病气传给别人，郡主你落水那阵子不也是闭门谢客嘛。”
“你还敢提那档子事，穆大小姐，别装了。我现在可是心平气和地盘问你，你最好跟我实话实说。”
“我有什么可说的……”穆嫣嫣不敢直视她，将身子转向另一边。
棠月绕到她面前，郑重其事道：“你在太后的游园宫宴上干了什么，我心里一清二楚，你敢挑那种场合耍