次日，嘉赏大典。校场看台上只有大楚武将、官家子弟到场，看台下方站着的围观百姓也少了许多。
比试胜出的长辛一脸傲慢，雄赳赳气昂昂地站在楚皇跟前领赏，他这会儿没穿厚厚的战袍，但还是衣着辣目，还袒露着半边胸脯，很是彪悍豪放。棠月与他相距不远，可以清楚看见他肩背上的新伤旧疤。
拿了赏赐后，他还不退下，忽然在众人面前高声道：“楚皇，这是我第一次参加贵国武试，我听说每个第一次参加比试就获胜的勇士可以向你提出一个请求。”
楚皇点头：“确有此事，你说说看，你要什么。”
入楚为质的和敏公主是这北渊少主的孪生妹妹，想必她就是他在武试上那么拼命的理由，棠月呷着茶，静静地等着他开口将和敏公主带回家。
“楚皇，我请求赐婚，我对贵国棠月郡主仰慕已久。”
此话一出，震惊四座。棠月更是始料未及，一口茶水呛进嗓子眼猛地咳了起来。此人她见都没见过，而且她自知不是倾国倾城的大美人，更有着常人招架不住的暴脾气，仰慕她简直是无稽之谈。
周围这会儿静得只能听见风沙声，楚皇沉吟不语。她心惊担颤，毕竟这龙椅上的叔叔一向看不惯她，觉得她跋扈蛮横，从小到大对她眼不见为净，还不让皇子公主与她来往过密。好在她是肃王爷唯一的女儿，有太后护着，否则，怕是早就派去和亲了。
可今儿太后不在，肃王爷也未到场，她担心待会儿他金口玉言应允了这门亲事，无人替自己出头。于是，她急切道：“臣侄有话想说。”
群臣的目光都聚到了她身上，那些并不知晓她身份的异邦人也望了过来，众人交头接耳起来，几尺外的长辛也不解地扭头看她。
“噢？原来棠月郡主也在啊。”楚皇顿了顿，“那朕听听你的主意。”
她听见这话，不禁有些悚然，心中生起一股恶寒。坐在高处的龙椅上，分明可以向下一览无余，况且她的位置离长辛很近，想不看见她都难。
还未等她再出声，长辛阔步走到她面前，上下打量了她一番，哈着粗气道：“你就是棠月？”
“正是，看来你不认识本郡主？那凭什么说仰慕本郡主已久？简直满嘴胡言。”
见她如此泼蛮，他仰天大笑：“肃王爷唯一的女儿棠月刁蛮难驯，真是闻名不如一见，我喜欢你的性子！还请楚皇赐我美人！”
“不行，你赶紧想想有没有别的心愿吧。”她说话很是直白，“本郡主已有意中人。”
楚皇：“是朝中谁家的公子？”
“回楚皇，臣侄前段时间落水，幸得当今新科状元郎上官照所救，臣侄自此芳心暗许，非他不嫁。”
大庭广众之下，她言之凿凿，楚皇也不便强人所难。而那长辛看起来强横，倒也明白进退之理，他看着有些遗憾地叹了口气，接着向楚皇表明日后另提请求。
她悬着的心放了一半下来，翘首望向围观的人群不见上官照的身影。站在一旁伺候的婢女阿珠悄声道：“郡主，你是不是在找上官公子？奴婢注意到他早就走了。”
“什么时候走的？”
“那北渊少主开口求娶郡主你的时候。”
她松了口气，庆幸着上官照提前离开了。他还在这里的话，万一当众拒了她的情意，可就丢人丢大了……但这女儿家的颜面丢不丢，似乎只是早晚的问题，一想到上官照对自己那副不温不火的样子，她就有些不甘。
此刻，她的脑海里翻江倒海，浑然不觉身旁的司南已经沉默许久。
御书房里，记载着大楚还未出阁的公主、郡主的名册全被找了出来，一齐摆放在了楚皇眼前。他看起来满腹心事，不停长吁短叹，蹙着眉头伏案翻看名册，桌上妃子送来的汤羹已经凉透了。
太监又在门外喊话了，他本就心中烦闷，一把将汤羹摔在地上，呵道：“又是哪个妃子要来？小禄子，你把好了门，从现在开始，朕谁都不见！”
“连哀家也不见？”太后挥手令内侍全部退下，径直走到他跟前，道，“今日嘉赏大典上的事，我已有耳闻，那北渊少主已经没了求娶之意，楚皇你还在烦恼什么？”
“大楚将士骁勇，朕亦是好战之人，这些年来令楚军叱咤疆场风光无限，可如今朕才发现，朕的将士们赢战过后抱恙无数。韩冲将军行兵多年，连他都跟朕说觉得累了……哎，再斗下去劳民伤财，与其走入外强中干的境地，不如借着势头笼络异邦，和平共处才是长久之计。”他的脸上收敛了几分怒意，“朕本以为可以借着武试的由头，让北渊少主将他的妹妹接回去，既不显得我们交好心急，又可让他们察觉出我们交好心诚，谁曾想他开口是求娶郡主。”
“这天下，向来是争来的斗来的抢来的，从来不是让来的，你想退一步，别人就想进一步，你站着不动，别人就要逼你往后退。你在皇位之上坐了这么久，该不会还要哀家重新教你这个道理吧。”她瞥了