候府讣告还未发出，世子死讯已传遍国都。
婢女青环跑来告诉我，脸上表情三分担忧七分庆幸。好了好了，女娘不必嫁给那个纨绔了。
我只静静说出半句，“世子为国捐躯…”，一面将绣成一半的昏服收起，吩咐青环买来几尺白布，着手做起丧服。
丧衣刚刚做成，世子的尸身运回京城，讣告也送到我家。
我身着素衣，随父母上门吊唁。经过一路喧嚣，马车靠近候府所在街道，四周肃静下来，再看府中一片缟素，有种步入虚幻之境的不真实感。
短短时日，候爷竟已满头华发，像个七旬老翁，在声声节哀中，站都站不稳。仆从小心搀扶着他。
他明明不到天命之年。
他望一眼我身上素衣，对我父亲说：“孩子的亲事……”，大概想说昏事取消一事，说了半句便哽咽不成声。
白幡飘摇。我回头望望那块陛下新赐的“忠勇候府”牌匾，提起裙裾坐上马车。马车慢慢驶离候府。
所过之地，高楼平屋，茶坊酒肆，处处传来哀叹惋惜。人们皆在称颂，候府世子忠义英勇，面对强敌，顽强奋战，宁死不屈。
仅仅两月前，他们还在嘲讽，世子桀骜不驯，离经叛道，不堪大用，恶评满都。
母亲不安地看了看我，眼神略带顾虑，刚刚绷紧的嘴角却已放松。
是啊，他不在了，父母不再为如何退亲而烦恼，亦不必操心我的将来。
我沉默片刻，告诉母亲，我想去城郊走走。
母亲吩咐一声，马车转了方向。
城门外，一条黄尘土道，杨柳飘絮，鲜花吐芳。
世子出此门，一路向北。走时尚在春初，回时已是暮春。
母亲带两名婢女，与我紧紧相随。
再往前走，道旁绿林丛，隐着一座小小尼庵。
我暗暗记下庵名，默默返身。
清檀庵。
不到一月，便有人登门提亲。
我穿上备制的丧服，头缠素巾，出来见客。
父母及来客见状大惊，父亲勃然大怒，厉声叱责，我安然答道：
“夫死，妻守孝三年，我为他戴孝，理所应当，阿翁何需动怒？”
母亲泪眼婆娑：“阿荑，你还未过门，不必为世子守丧。”
我丝毫未有动摇：“阿母，我非为他守丧，实为自己守志。”
此举惊人，此后不再有伐柯人上门。不久，都城內盛赞我未嫁而丧，为夫守志，忠贞不渝的佳话。
坊间也流传起我与世子青梅竹马奈何上天薄情的说唱故事。
青环传得绘声绘色，听罢，我摇了摇头，不予理会。
青梅竹马？世子与我虽是幼时订亲，却不是一块长大，更谈不上一处玩耍。
定亲之后，我们方初遇，到如今，也不过寥寥见过数面。
每次见我，他都未曾客气。
结亲之事，不过是候爷的意思。
起因是候爷听信不知哪来的方士所言，说我面带大吉之相，有宜夫宜家、多子多福之兆。
候府人丁单薄，只世子一枝独苗。候爷闻言十分欢喜，命人登门提亲，指名姜家三娘。
议亲后几日，母亲带我拜见候夫人。夫人很客气，夸我乖巧文静，又唤世子出来相见。世子迟迟不来，隔了半日才出来，对夫人拜也不拜，也不向我们问声好。
临别时，他嘿嘿冷笑，冲我道：
“丑死了，什么宜家宜夫！”
我时才四五岁，也知他嫌我生得丑，又羞又恼，登时哭了。母亲赶紧哄我，候夫人也来圆场。世子也不给她脸面，气愤愤地拔腿便走。
过后，母亲宽慰我。世子还小，被宠坏了，大点就好了。
我们慢慢长大，世子并未——好起来。
我年满九岁，他带着一帮护卫闯进我家，嚷着要姜家三娘出来。父亲还未下朝，母亲吓得面如土色。乳母把我紧紧搂在怀里，哆哆嗦嗦不敢出头。
他等急了，带头就往屋里冲。我硬钻出乳母怀抱，理了理衣衫，来到厅堂。家人不放心，叫了五六个侍女把我围在中间。
世子瞪着双眼瞧我，冒出一句：“还这么丑！”
见过我的人都赞我是美人胚子，不在长姐二姐之下。只有他一人嫌弃。他的眼神冰冷吓人，我害怕又委屈，抿紧唇忍着，两手笼在袖子里，紧紧攥在一起。
世子要与我单独说话，母亲没法，只好领我们到偏院。嘱咐乳母和几个女侍不远不近守在一侧。
世子直瞪瞪看我，看得人心里发毛。他冷不丁喝道：
“姜荑！快叫你家退亲！”
被他气势汹汹一吼，我心猛地一颤，又觉被一阵委屈和愤怒卷席。我咬了咬下唇，抑住涌上眼角的泪水：
“世