“二夫人，她回京就这几天了，要不先停了她弟的罚跪，免得被撞见。”
鹅毛大雪簌簌地下着，长廊里，嬷嬷展开挡雪的油纸伞，精心呵护着衣装华贵的妇人，而前方毫无遮蔽的庭院中却跪着一道单薄的身影。
正值天寒地冻，贵妇拢了拢奢华的紫貂大氅，抱着暖炉呵了口气，横向嬷嬷：“怕什么，整个长安城有谁欢迎她？女子求官，丢尽我们庄家门楣，她那死掉的爹娘倘若知晓，也得气活过来。”
“大小姐终归是圣上亲赐的官身……”嬷嬷仍有些胆怵，翕动嘴唇欲言又止。
民不与官斗的道理贵妇也懂，她眺望院中，一切尽在掌握般道：“她还不一定进得了城呢。”
雪地里长跪的人冷得哆嗦，未吭声。
元武二十一年冬，长安连日大雪，皇城内外的声响被积雪吞没殆尽，万籁俱寂中，守城卫昏昏欲睡，几名兵卒搓着冻僵的手指随意闲话，一来二去谈及了长安名闻。
“想当年骠骑将军为国捐躯，其女结束守丧后，竟携父辈功勋要挟圣上，讨要官职！”
“得亏圣上英明，打发她去了荒冷的北海……我还以为人早死了，而今竟要归京述职？稀奇。”
“嘿，你们是没瞧过，那庄家淮云，生得艳丽绝伦，昔年可是当之无愧的长安第一美人。”
“美有何用！海上贼寇横行，不知道她还干不干净呢！”
众人嬉笑开来，正说着，迢迢远方传来马蹄疾声，一匹墨色骏马踏雪狂奔而来，眨眼间便逼近城门，伴随厉声嘶鸣，迅猛地冲往适才嘲讽者。
“啊！”前蹄高高扬起瞬间，那人直接瘫倒在地恐得屁滚尿流。
铁蹄无情地踩在他两腿间落下，被掀起的厚重积雪亦随之洋洋散落，现出马背上正在勒缰的主人。
纵马者是名二十余岁的女子，穿着劲装，眉如远山含黛，眸眼绮魅似妖，骨相优越，美得极具攻击性，偏生眉眼间夹着比寒冬还要彻骨三分的冷意，叫人见之胆破心惊。
她高贵冷艳，居高临下地质问：“妄论朝廷官员，该当何罪？”
【庄、庄淮云？！】
【她当真回来了！都离京多少年了！】
——距她离京，已有六载。
而距她爹娘为国战死，已有九年。
庄淮云冷淡地抚摸马鬃，若非前些时日偶然觉醒了这读心异能，她也不会察觉爹娘死亡背后竟另有真相，此番便是借述职之名进京暗中查案。
她取出腰牌，举起来冷声说道：“北海远洋巡监庄淮云，奉皇命进京述职，还不放行？”
“大人声称自己是大人，身边怎没有部下跟随啊？”
不想，这些士卒竟提剑横在了她面前，野蛮地拦住了前进的道路，先前的惧色已然消退。
毕竟早在庄淮云求功名的那一刻，她就不再是人人赞羡的第一美人，而是全长安的耻辱，是个人都自认比她尊贵，这些人亦然。
其中，领头的高个大兵举着剑上前一步，趾高气昂，“我们收到的消息，分明是庄大人会率一队人共同返京！”
庄淮云一压眉头：“大雪封了山路，我先行一步，其他人不日便至。”
“有证据吗？没证据我们怎能相信您是真的庄大人！腰牌指不定作假的呢。”
盯着胡搅蛮缠者，庄淮云目光锐利，一眼看穿道：“谁让你们阻我入城？”
心声业已说明，这群人辨识出了她的身份，却信口雌黄横加阻拦，不是嫌命太长就是另有缘由。
话音方落，高个士兵便失了态，急忙向旁边人使眼色：【还不赶紧去通知庄夫人！】
庄夫人？庄？她哪位婶婶如今竟有了能使唤守城卫的本事？
庄淮云微蹙眉心，心中有了计较，不欲同他们浪费时间，歘地抽出马侧配剑，横眉直指高个兵卒：“本官皇命在身，拦我进京，等同违抗圣令！尔等居心何在！ ”
高个跳脚：“大胆！你胆敢在皇城门口拔剑，给我拿下她！”
【不过是个婆娘，还是个名声臭的，就连圣上亦厌弃，哪来的资格跟我们爷们在这儿叫嚣？】
城内正有人急慌慌地跑过来，庄淮云冷笑一声，剑锋寒光凌冽，抢在那人到来前一剑砍断了他手中兵器。
“你才大胆！”高个手震得发颤，又被赶到的城门校尉一脚踹翻，校尉满脸急切，拎起正眼冒金星的人大声呵斥，“圣上亲自下的命令，你吃了熊心豹子胆了敢拦！”
高个发懵：“大人，不是您……”
校尉甩了他一巴掌。
“您不是……”
校尉又甩了他一巴掌。
“我……我自己打。”
方才鼻孔朝天的高个转瞬气焰全无，毫无尊严地在大庭广众之下表演起了自掴丑戏。
校尉擦着额头冷汗，转而对庄淮云赔笑示意