，林宴反而松了一口气。
皇帝年过五十，精神却矍铄，极为勤政。每每只会到林宴这里小坐一会儿，而后又至书房。
伴君如伴虎，皇帝无论是做什么，永远是那副淡漠神色，林宴猜不透他在想什么，如履薄冰。
“朕的寿宴，你想好弹什么曲子了吗？”皇帝沉声道。
燕燕是下面人用来讨好自己的玩意儿，皇帝原本并未当回事，但听太监说，燕燕琴技高超，还会些江南小调，他来了兴致。
作为九五之尊，皇帝轻易不能表露自己的喜欢，唯有这听曲一事，压抑不了，于免循投其所好，他很是受用。
而燕燕献曲那一日，他的确眼前一亮，燕燕素衣白纱，皎若云中月，而琴声悠悠，配上她柔婉的嗓音，沁人心脾。
皇帝难得感到放松。
他并不是急色之人，且年事已高，并没那份闲心纳了燕燕，但还是将她留在了宫中。
燕燕知晓不日后便是他的生辰，便央着他要讨个彩头，献上一曲。
他同意了，是故，现在又问起。
“回禀陛下，奴已想好了，奴要弹越王勾践。”林宴顺从道，然而他的心里却燃起熊熊烈火，蛰伏数年，就此，也该有个了解了。
“哦？这可是个助阵曲啊。”皇帝略有不解。
“陛下寿辰，奴献上一曲越王勾践，寓意为我大夏将士扬威。”林宴解释道。
“你有心了。”
……
秋意浓，凉风起。
皇帝寿辰，举国欢庆。
寿宴由礼部主办，乾清宫门，华灯溢彩，歌舞升平。庭中设了桌案，依次成列，案上整齐摆放美酒珍馐。
高官贵族依次落座，觥筹交错，你来我往，好不热闹。
预留给沈如琢的位置处于高位下右侧，是皇帝特地吩咐礼部如此安排。沈如琢在众人眼中，仍正卧病在榻，性命垂危，如何赴得了宴呢？
但既是皇帝嘱咐，礼部只能照做，因此，席中众人瞧见那空缺的位置，心中皆有些忿忿不平，人都半死不活了，陛下还如此惦记。
而被强留在大理寺的徐相宜，也恢复了自由，前来庆贺。
她与徐封本是一家，却分坐两边。
还未开宴，沈如琢并不算来迟，他不顾众人的诧异，神情自若的走到空位上坐下。
孟清也跟在他身后，坐于侧位。
孟清也本是够不上格和皇帝同宴的，但有沈如琢的担保，礼部的人也不敢为难，况且每年皇帝寿辰，官员皆可携家眷赴宴，沈如琢从前都是一个人，今年却有例外，礼部的人一寻思，就按其家眷的规格给孟清也安排了位置。
宴会寂静了一瞬，众人皆屏息凝视，偷偷打量沈如琢的面色，只见他唇色极浅，面色有些苍白，明显还带着病。
孟清也有些后悔自己贸然跟来了，四周皆是高官显赫，她名不正言不顺的，那些人还像观猴似的，上下扫视她。
她跪坐在蒲团上，尽量将身子向后缩，隐匿在沈如琢的身影之下。
若不是提前知晓了林宴会为皇帝献曲，她才懒得来呢。
“皇上，皇后驾到。”
闻声，众人皆肃然站起，恭敬的对着声音的方向行礼。
殿中针落可闻，孟清也低着头，悄悄抬眼观察，只见皇帝身着明黄色吉服，衣襟袖边镶嵌片金，袍绣金龙九条，威严华贵，在他旁边，正是皇后，她一袭正红色拖地长裙，下绣凤凰图纹，大红中缀着金色，头挽朝凤髻，牡丹珠簪熠熠，端庄大气。
孟清也从未见过皇后，只知她秀外慧中，百姓都赞其有一副锦绣心肠，今日得见，才觉此言不虚。
皇帝的后宫并不充裕，因此连带着子嗣也少，仅两名皇子，一名公主，嫡长子裴鸣，乃皇后所生，二皇子裴越和公主裴婉一母同胞，生母皆是贵妃。
皇帝和皇后携手落座高位。
只见台阶上方还有坐着些衣着华丽的美妇人，孟清也猜测是后妃。
而沈如琢正对面，正是裴鸣。
满殿都是不认识的人，孟清也坐立难安，只盼着尽快度过。
皇帝坐下后，说了些喜气话，而后太监便宣布开宴，说是开宴，但也并未有人动筷。
“沈爱卿的身子好些了吗？”皇帝的声音自上方传来。
沈如琢站起，弯腰行礼，“陛下，下官已无大碍。”声音不卑不亢。
“嗯。”皇帝颔首。
沈如琢坐下，而这时，却有一道带着质疑的声音响起：“陛下您的寿宴本是大喜的日子，沈尚书还带着病气，怕是有些晦气吧。”
“于侍郎，此言差矣，沈大人托着病重也要来庆贺陛下寿辰，你将他的忠心置于何地啊？”还未等沈如琢开口，便有人替他辩驳。
孟清也抬眼，见是正对面的那名年轻男子，他并