礼台上的香炉早已冷却，空气里仍扩充着青柏香燃尽的气味。
殿内，小厮们早已将的圃垫和案几全部撤去，取而代之的是所有的试卷，按照考生座位顺序一一铺陈在地上。
两位主考官和几位学究踱来踱去低头品鉴。
“王兄，尔看今年考生，较去年是否有所增进？”赵学正凑到王礼仁身边。
面对对方的示好，王礼仁淡淡回答，“白菜年年有，只是今年特别多，要说这白菜各个都长得茎大、叶绿、水灵灵的，那还要你我这些捉虫人干什么？”
赵学正倒是也了解王礼仁的脾气，反而打趣道，“如此看来，学正心中定是早有决断，那我等可要看看今年这十五棵，虫多的白菜乖乖到底长什么样。只是别虫子比那菜叶子长得还茂盛，那就不好管喽。”
“尔以为这白菜棵棵都象周半才那等酱菜瓜，藐视院规无法无天？”
一想起早晨被周半才种下的那簇火苗，王礼仁原本的顺朗心境一触即燃，越冒越烈似乎要烧出个火烧云。
但又不好即刻发作，于是不快道，“今日膳房有厨娘子拿手的臭鲈鱼，各位快快决断，不要耽误老夫用膳！”王礼仁说着又瞥了眼左边角落里那副画。
见他这么说，其他学究也加快评判，很快成绩就统计出来了，令人没有想到的是，第十五名并列有两人。
左边这幅作者名叫“张乐虞”，单线勾勒将庭院、山水一一铺陈在卷上，画作无论运笔技法和立意都堪称上层。
而右边这幅则画有一处临溪的山，山上似有人家，溪上一独舟，一个老头立在船头，船尾绑着一个酒坛子半隐半现浮在江水中。
寥寥几笔简练概括，却也将物象的意态神韵呈现个酣畅淋漓。
最让在座各位学究不解的是，这幅画的运墨之巧妙，山、水、舟、路、人五色六彩运用颇为创新。
按常理现场每个考生只允许带有一只碗、一方墨，那这名画者又是如何做到，徒手调制出色彩不同的几种墨色？
王礼仁瞥了眼还在两幅画前认真端详的赵学正，默默走到了殿门口。
其实这幅画是今天最让他印象深刻的一张考卷，一打眼看到时，他就被画者的运墨之大胆吓了一跳，似乎哪里见过一般，可是就想不起来。
殿外有几名学子打闹着从木兰树下走过，王礼仁猛然惊觉，那一年去处州访友，就曾见识过此等技能。
当时他正在一廊下等师兄，只听到室内一阵喧哗声，他从窗外斜看进去，几个黄毛娃娃在比画胭脂雀。
其中一个扎着冲天小辫的女娃娃打赌自己不借用它物，单用手掬水就能调制出五种不同的胭脂羽色。
而最让他印象深刻的是，虽然女娃娃画的胭脂雀长相丑陋，活像只斗败的草鸡，但神定气足、栩栩如生。
后来师兄回来，两人谈起此事，他才知晓那女娃娃画雀眼用的并非是墨，而是贪玩时不知从哪搜刮回来的生漆……
天才一鸣惊人，如那女娃娃，有时却埋下鲁莽的隐患。当年师兄为了这个徒手调墨的小徒弟惨死他乡，不说不是遗憾。
况且学画这条路太为艰辛，几人能成为当世大乘者？寻常才华之人考个科举，再不成搭上本钱做个买卖，都比走画艺这条路来得平顺，何况是有那么点小才之人？
逝者如斯夫，师兄，可能我也老了，授业半生居然求了个平稳。王礼仁收回思绪，抬眼看着殿前那两株木兰，睹物思人心中轻轻的感叹。
今日之事却让负责贴榜的执事好是为难。
按照画院规矩，如主监考官无法论断，试卷需上报衹侯来做评判。
其实，赵学正也有些纳闷，多年共事的了解，王礼仁应该会很喜欢楼小楼那类不拘小节、个性洒脱的画风，就算先前自己借着王礼仁的爱徒周半才调侃了几句，那王礼仁堂堂学正也不至于借故此事，跟自己故意唱反调。
但碍于同僚多年，面子上的事情总要过得去，何况自己年过半百，第一年才担此重任，赵学正想了想还是硬着头皮凑过去搭讪。
谁知还未开口，负责张榜执事跑进来禀告，衹侯已看过两幅画，让两名学子都入选。
这个结果让殿内众人差异，连两位主考官都面色一怔，既然衹侯已做决判，也不好再说什么，王礼仁吩咐人把榜张贴出去。
见到监考任务有惊无险地圆满完成，方才剑弩拔张，眼下难得一个示好机会。赵学正赶紧借坡下驴笑道，
“每年只招十五名学子，今年却破了先例。衹侯大人惜才，此乃我朝学子们之幸啊。”
王礼仁一早上被周半才那厮憋了火，监考时又遇到“双黄蛋”的乌龙，此刻瞪了眼马屁精，“哼！”的一声要拂袖而去。
刚走到门口，就与闯进来的小厮撞到一处，王礼仁正要责问，那小厮胆战心惊地回禀道，“大人不好了，外面看榜的打起来了！”