他阿娘。为什么看中她？
这个问题刚浮出脑海，惠歌看见前方房间的门开了。
贺梅走出门，看见惠歌先是愣一下，对那猿猴似的身姿长长叹口气。
交代侍婢几句，一一打发之后才对她说：“进来吧。”
这是薛家最大的房间，看上去却不宽敞。贺梅不喜欢扔东西，衣物旧了破了也不丢。说法是扔出去容易，拿回来很难。买都要钱。房里二侧简直是用木笥漆箱砌出的墙。每次进来惠歌都在想这房间的气味来自什么，一种沉沉的浊浊的味道，像木头又像酒。箱前有缣画屏风隔着目光。屏风前有张斜对门的长榻，三侧施以缣画屏扆。二面画的是长春花，一面是孔雀。上面高高张着朱纱承尘。
贺梅坐倚榻上的斑丝隐囊。惠歌坐在对面。脚压在臀下，手撑在腿上。
贺梅直言：“你听说了吧？”
惠歌点点头。
“对方是和你一起跟老花学习过的人，对吧？”
惠歌的眼睛睁得大大的。没想到阿娘知道这件事。
看见惠歌的反应，贺梅又叹一口气。孩子活在自己的世界里，母亲活在孩子的世界里。这女儿以为走出家门就走出她的眼界了吗？
“老花说对方出身士族，素习儒业，我才放你们一起学习。”
原来是花花漏出去的风声。
“我以为你们已经断了。没想到对方会来求婚。”
“阿娘拒绝了吗？”
“你怎么知道我拒绝了？”
“你真的拒绝了吗？”惠歌胸口骤冷。臂上有凉意如蚁行。
“难道你想嫁吗？”还是问句回答问句。
“我……”惠歌嗫嚅。
贺梅瞅瞅她：“这是大事，我还要和你阿爷商量。我也是这样跟对方讲。”
惠歌感到自己松出一口气。心思和身体若即若离，前者拼命想要拴住后者，后者拼命想要挣脱。
阿娘说，阿爷这几日就会归家。
惠歌的阿爷薛盛，在六年前由州佐迁任沛郡太守。魏国在制定官品和俸禄之后，官员也有定期考核和期限。地方守宰的考核叫外考，每年的年终根据税收、户口、治狱、声名等等详列政绩。三年考核一次，分成上中下三第。考在上第者升官，下第者黜官，中第者守其本任。守任者又以六年为限。薛盛今年限满，先到洛阳办办公事，会会亲友，谈谈政情，再回家看看。
早上才说完，阿爷下午就到家了。
二车满满的礼品中，有二瓶酒。青瓷壶，红丝绳，大肚细颈。惠歌见过。
送礼的居然是同一个人。
原来因为贺梅去信提及，薛盛在友人的筵席间特别留意结识，相谈甚欢。二瓶骑驴酒是对方送别的礼物。
爷娘进房谈话。惠歌躲在窗下偷听。
才知道阿娘中意的是奚特真。阿爷对他的评价也不错，长袖善舞，八面玲珑。只是未曾见过对方家长，交情也浅，尚难论及婚姻之事。阿娘将明璘的事情说了。阿爷问一问，认为既然对方出身书香世家，距离又近，若能彼此结亲，交游往来，或许对惠宝的文学有所帮助。
汉人从晋朝以来，人分士庶，官分清浊。所谓的清官，和高门甲族一样，是一种观念。士流选官讲究清要，清闲的清，重要的要，积年累月，便在特定官位形成惯例和垄断。这些官位多是文官，因此形成文清武浊。
魏国的姓族是法定，清官也是法定，法定的文清武浊。有些清官如御史，选官不仅讲究门资，还会要求对策。阿爷认为，一来惠宝体弱，二来天下承平，如果能够精通文章诗书，将来出州入省，历任清资，也算不愧家门了。
阿娘说，对方早孤，门单户穷，只怕到时候不但没有帮助，还会拖累娘家。
阿爷说，他家有才名，我家有钱财，这是鱼帮水，水帮鱼。
阿娘冷笑，水帮鱼说的不错，鱼离水不能活。鱼帮水在哪里？替水搅和搅和？热闹热闹？
二人争执一阵，没有结论。
阿爷提议，不然问问女儿的意见？
阿娘没有反对，却又谈起奚特真。阿爷说，奚特真看惯洛阳美女，只怕看不上自家女儿，拒绝了这一桩，也不一定有那一桩，倒叫女儿平白蹉跎了。
惠歌听到这里，悄悄走开。走到城外，走进田庐。
老花坐在板榻上，二只脚曲起，一横一竖。竖起的膝头上搁着左手，持一张黄麻纸，将纸的一端向后卷起固定。右手拿一只细细的笔。旁边的短竹案上有圆圆的石砚，砚中墨色杳然。
老花抬眼，见她进来，将竖起的腿摊平盘起。
惠歌站在榻前问：“你在写信阿？”
“算吧。”
“给谁阿？”
“给你。”
惠歌看看老花，看看他手里蜷曲的黄纸。有些恍然：“你要离开了吗？”