个好买家。
朝槿默默走回楼内。
婢女清秋正跪在熏笼前熏衣。见朝槿进来，便说：“今天用的是熏陆香，听说闻了可以使人心情平静。女郎觉得如何？”
朝槿像是没听见，不作声，径自走上楼。
楼屋里幽濛濛的。
窗边垂着二重碧色的纱帘，阳光落在帘上像一片碎星，随着帘动微微闪烁。迎面一座画着莲花的漆屏风。屏风后面一张桃枝席，席上二张漆画长几，搁着镜匣奁具、杯盘香炉、烛台唾壶、笔墨纸砚等杂物。墙边几个木箱堆砌成一片深浓的暗影，影子里卧着一张大床。青色的罗帷搭配花彩对鸟纹锦，罩住整张床。帐角系着的紫罗香囊垂放在床前的乌木长桯。
她脱下簪钗，换上青纱寝衣。坐在乌木长桯上，人埋向床里。
眼泪弄湿衣袖，再弄湿罗衾。
楼下的清秋将衣裳挂回衣桁，挪开熏笼，用火筯从火炉上移开盛香料的铜盘。打点好了，才上楼来。看见朝槿披头散发倒在那里，也不像要睡觉的样子，便走过去问：“女郎怎么了？身体不适吗？”
朝槿动也不动，说：“阿娘说我要嫁给县长的儿子。”
嗓音带着哽咽，显然在哭。
清秋张张嘴，一时也不知道该如何宽慰，终究只是叹了口气。
朝槿坐起身，仰着脸看她：“清秋，你比我有阅历，帮我想想办法吧。怎么样才能取消这桩婚事呢？”
清秋想了想：“我倒是有个办法，只是不知道有没有效验。”
数日后，马冰姿带了几个善针工的仆妇来，一面量制嫁衣，一面讨论绣样。
朝槿忽然吐出一口暗红色的血，然后晕厥。
本来以为是暂时的体力不支，没想到人愈来愈虚弱，站也站不稳，坐也坐不直，大半时间都卧在床上昏昏睡睡。也不知道是什么邪病，医药无征。
董家请来一位女医人，二位女巫医，都束手无策。
这一日午后，马冰姿和董安世来到楼里看朝槿。清秋说，人刚喝下汤药，在床上睡着。
董安世踱步上楼，上前将纹锦罗帷掀开。只见一团将人裹得严严实实的锦被，像一颗华美的大茧。他摔下帷帘，在窗边的胡床垂足坐下。
为了便于看病，楼里摆着一张胡床。胡床来自胡人，形制是左右交错的木板，上面施以布席，使用的时候撑开木板，不用的时候合起来，便于携带，经常用于军旅。虽然名字有个床字，却只容一人坐，与一般的床可以用来睡卧不同。
马冰姿款款上楼，没到床前，就立在胡床对面，让清秋将窗前的帘帷都系上。又骂清秋：“人家都说病人中多鬼，无事不可往。老是放着帘子，你是嫌鬼气还不够多吗？”
“这都多少天了？汤药也吃了，鬼气也驱了，怎么都不见好？”
董安世面色不快，语带责怪。
马冰姿也来了气：“谁叫你这么执着于男女之别？名医不请，尽是请些装模作样的愚妇人。”
“你这不知羞耻的贱妇，也不想想是因为谁的名声的缘故。我从小培养这个女儿，给她识字念书，写诗作画，为的就是有一日可以攀上名门贵族。大户人家，最讲究女人的节操清白。你自己在外面不清不楚的，也想要女儿的名声跟你一样破烂吗？”
二人放声詈骂，全然不顾床上的人。清秋垂首侍立，也不敢言语。
须臾，有婢女上楼来。说：“门外有道姑求见。”
“什么道姑？”董安世问。
“不清楚。听说女郎卧病而来的。”
“带进来看看。”
婢女去后，马冰姿斜倚凭窗。放软声气，说：“你也不用太担心。我去探过口风，小郎君很喜欢她，好像佛生日的时候在佛寺里见过，就忘不了了。对方也还年轻，只要女儿还在，对方等个一年半载的不是问题。”
“我就怕夜长梦多。”
“就算拖太久，对方另娶，送上去作妾也行。”
二人正商议，婢女上楼，后面跟着道姑。
柳眉星眼，粉面桃腮，容色很俊俏，雌雄莫辨的秀美。头顶圆髻荆钗，身上青布衫裙，革带黑履。肩背黄麻布幞。
随之而来一股旃檀和雄黄的味道。
马冰姿迎上前去，热切地拉着手。说：“道姑，你一定要帮帮我们。”
“这位是马夫人吧？”
道姑问。声调低缓，很客气地用了对妇人的尊称。
“对。我是朝槿的阿娘。他是阿爷。”
“见过二位。小道姓李，名叫玄真。来自兖州任城，修行之地在孤山太初观，略通医药灸疗，消灾度厄之法。听闻女郎有疾，夫人可否与小道说之一二？”
马冰姿立时叨叨切切：“我这小女儿啊，非常乖巧，平日安安静静的，不怎么喜欢说话，怕我们担心，才把病拖到现在。否则人本来都好好的，