。我家里有人给捉来祭蛇，我想要见识见识真面目。”
“你是听不懂汉语，还是听不懂人话？”刁小妹问。
内容和语气皆讥嘲无比。先鄙视惠歌的人种，再鄙视她的物种。
惠歌面不改色：“取舍既异，何必相干？”
说完，转身欲走，忽然听见有人高声说：“妇人且慢。”
祠屋里走出一个道士。浓眉深目，高鼻长脸，有几分胡人的轮廓。眉目慈善，神情和气，又有几分彬彬的气质。唇上和唇下蓄着髭须，黄而短，简洁齐整，似乎仔细梳理过。一色的葛巾黄衫，革带上除了红绦瓠壶，还佩一把环首刀。黑漆刀鞘，头尾铜扣，中间附有铜带扣，以之系于革带。握柄黄丝缑，刀首如意纹环形，环中用红丝绦结一个圈──套在腕上可以避免用刀的时候脱手。
颜色光鲜，作工精巧，是把好刀。
这人既能佩上好刀，大概是这里的领头人物。
钩镰道士迎上前去：“祭酒，这里有个闹事的恶妇。”
“我都听见了。”祭酒一摆手，向惠歌说：“妇人想见识蛇仙是吗？”
惠歌见这人好声好气，也和顺地回答：“对。”
“水仙道高德重，慈恩宽怀，于此处立这祠屋，就是为了避免无辜百姓无知丧命。然而天底下终究有这样的俗人，譬如夜郎，不信神仙不信鬼，不见棺材不掉泪。我等奉承水仙之教，看守于此，也不能见妇人白白送命。姑且相送一程，如果妇人因此心生愧悔，迷途知返，也是我等积了善德。”
他又对马嫂等村民说：“此处先劳烦诸位看守，我等去去便回。”
马嫂等人应声不迭。
于是祭酒走在前头，惠歌跟在身后，后面除了钩镰、柯斧道士，另外跟上两个人。一人带着竹木长弓和兽皮箭筩，另一人手持木络长盾和铁刀。
武备甚是周全，像一行简略的部伍。
一行人沿着曲道蜿蜒而下，接往一条碎石嶙峋的小路。原先应是一条河，在岁月的迁徙中干涸了。左右山壁爬着藤萝，密密茸茸，像厚厚的花罽。
上方枝耸叶茂，下方树影参差。
石路上片片幽荫，摇曳着朦胧的光晕。悠悠缓缓的样子，像无尽的迷途。
惠歌一面观察四周，一面暗想，这些人言词谆谆切切，看样子真有一条大蛇，却不知道这大蛇和水仙是什么关系。如果水仙是中人，或许大蛇是其豢养的中物。她自己只养出一只不成材的肉丸，但是从前老花的中物颇有灵智，这大蛇若是中物，还以人心喂养，也不知道会如何可怕。
想到这里，不免有些惴惴。
走过小路，是一片矮林。再走上一段林道，看见一面山壁。
山壁斜指，前端拄着数棵高耸的杉木，像危楼倾柱。壁上满是大大小小的孔洞，数块石面有怪异的褶皱，又像盘结扭曲的硕大无朋的树根。底部丛生细长的石棱，青葱的野蕨，还有嫩紫色的鹿葱花。
后面一个深杳的穴隙，晦黑难测，彷佛一口寒井。
祭酒走到穴洞前，背着惠歌，站在那里。
右手穿过腰际环首刀的红丝绦，转了转，缠着手腕，捉住刀柄，抽出刀来。同时回过身，雪亮的锋刃指着惠歌。
“这条死路，是你自找的。”祭酒平静地说。
惠歌的脸微微一侧，瞥见身后的道士也抽出钩镰和柯斧。
“果然没有什么蛇精，是吗？”她问。
“有没有，不重要。信不信，才重要。”
“所以那些被蛇精吃掉心肝的人，也是你们杀的？”她又问。
“那是水仙的神力。”
“水仙挖人心肝要作什么？”
祭酒笑了笑：“黄泉路上，你再去问三山来的鬼吧。”
说完，箭步上前，横刀斩向惠歌胸口。
这一刀势在必得，使足了劲，又快又狠，却砍了个空。
同伙朝他喊：“后面！”
祭酒一惊，立时回身，又是一刀。
还是砍了个空。
惠歌仍旧站在他身后──原来的位置，只是换了方向。她与祭酒背对背，距离不过数寸，面向其余道士。
钩镰眼疾手快，抢先杀上来。镰刃由下往上，朝惠歌狠狠一掠。
凄厉的惨嚎应声而起。发出声音的却是祭酒。
钩镰这一手没伤到惠歌，反而划到惠歌身后尤在左右探望的祭酒。他的后背扯出一条长而深的伤口，黄衫一下子变成血衣。钩尖挑出的一块皮肉，随着动作的收束给甩到地上。
祭酒痛极，以为是中了惠歌的毒手，咬牙扭腰，回过身来，咻咻三四下朝空乱砍。刀锋全落在钩镰身上，鲜血四溅，倒地不起。
后面跟上的柯斧惊问：“你怎么砍起自己人来了？”
祭酒一愣，看看地上的钩镰，再看看柯斧，猛然大喝：