提交最终报告并进行答辩的时间很快到了，藤原愁顺利地完成了他在京都的学业，要在月末离开京都回到伦敦。
“你导师说你的课业很完美，不要有压力啊。”在路上遇到的教授说，“偶尔放松一下也可以。不如我们再去趟茶屋，叫上一花小姐来，怎么——”
在愁的注视下，教授咽下了没说完的话。
这行需要保守秘密，也需要消息灵通。作为常客的教授，被茶屋的老板娘告知，愁回去找了一花，而一花也是对愁，也是有意的。
“好吧，”教授抬了手，还是没拍愁的肩膀，“我说你也别着急，她找的其他几位身家固然丰厚，但都是有头有脸的人物，不一定会出太高的价，毕竟只是个艺伎，到时和门当户对的人结了婚，她还是个麻烦。你若是抓住这点，比鄙人稍微高出那么一些，还是有点希望的。”
对于教授说的话，藤原愁完全摸不着头脑，教授才发现自己像是说错了什么，捂住嘴，含糊了几句，拔腿就走。
谁料一向性情平和的学生挡在他面前，将他逼迫至了一旁树边。
“到底是什么情况，”金发的学生语气平静，却带着咄咄逼人的气势，“请您告诉我。”
虽说还在用敬语，但根本没有一点儿尊敬的意思。茶屋的老板娘说，有好几位都同一花在单独见过面。艺伎同客人一同进餐是常事，有些甚至会委身于几位客人，也不会有人置喙。
然而十四岁开始修习，十五岁出道，迄今六年，一花已连续三年获得去往茶屋最多的梅花奖，恐怕她还要在这位置上坐上许久。这样的她，从未同任何一位客人发生过□□上的关系。
人们多少期待着听到八卦故事，如今投掷在愁耳旁的事则如同一枚炸弹，惊得他在教授仓皇地离开后，抬手捶向了树。一下，两下，三下，完全是无意识的行为，在有旁人注意到后来提醒，愁才回过神来，却连一句话都说不出口。
艺伎的联络方式，只有熟客才知道，茶屋也不会轻易告诉别人。愁在街头跑动，于手机上搜索相关的消息。他看到了她的照片，每年都有，出现在新闻或是他人的镜头中，他一直往前翻，翻到她出道的那年。于大伞下巧笑倩然的少女，愁找到了她走出那扇屋门的地点，按下了门铃。
男人不被允许进入置屋的房间，愁可以去旁边的店里等，他却站在街头，将所有的动静都纳入范围内。
在高中毕业后，他没再参加过弓道的比赛，不过日常自己去道场，弓道已成为他血液的一部分，他很清楚它并非他生活的终点，他能做到比将箭射入靶中更多的事，虽说人生大多也追求着命中的结果。
“你去这个地址吧。”被唤做“母亲”的女人递给了愁一张纸条：“拍卖是明天的事，她今日休息。”
在花街有一个不成文的规矩，叫做“丈夫制度”。艺伎们能拍卖自己的初夜权，和客人结成“婚姻关系”。拍卖得到的钱是要交给“母亲”的，培养她的“母亲”因从开始就不想拍卖，因而并不索求分毫。
“我会答应下来，都是因为她呀。”上了年纪的女人对愁说：“那个孩子的执念，或许是不想让更多孩子和她的妈妈一样吧。”
“她的妈妈？”
“是呀，离开了这里以后能去的地方只有一个，却被应当照顾好她的人抛弃了。”
门口放着“一花”的名牌，藤原愁看了它一眼，拿着纸条离开。他还有太多不知道的事，但他如今站在这幢公寓的楼下，来到顶楼的房间。
他以为她会像是位于高高的城堡里的公主，她的家却简单得过分，偌大的客厅里只有沙发、一套桌椅和摆满了书的架子。
“你吃过饭了吗，”她说，“我不知道你口味，要点什么——”
“为什么？”藤原愁问。
他发现自己冷静得叫人害怕，甚至没有提高声音。她的反应在他意料之中，好似不是什么大事。
“没有其他方法。”她说：“我除了这具身体什么都没有。”
“你需要多少钱？”
“你要给我吗，”她笑着说，“愁君，如果你来只是为了说要给我钱，我可以告诉你，我拒绝。”
“你需要，我可以给你。”
“你不明白。”
“这是你没有告诉我的理由？”
她好似叹了口气，靠在吧台上，回身看着她。卸了妆后的她，终于显出二十一岁的年龄，脸庞甚至还有些婴儿肥，她的皮肤很好，神情却带着一丝疲惫，在年轻时会引人注意的苍白。
“你还在问，证明你不了解这个世界。对于你来说，当然是容易进入的地方，可是，小愁。”她来到他的面前。说来她比他小上三个月，却表现得像是年长者，用双手捧住他的脸：“只靠钱是不行的。比京都的道路还要复杂的花街，是人与人关系联结的地方。我想做的事，需要借助众多的力量，若是随意投出一笔钱，它们最后都会被河浪卷走，一