顾氏自接了曹记布行的针线生意，每逢初一、十五就带着婆婆陆夫人和自己做的针线去城里交货，等掌柜的清点完毕，再领取接下来半个月的活计。
要看日子一天天往年根过，做衣服、荷包和鞋袜的人家渐渐多了起来。这一回顾氏坐着驴车，背了两个包袱才将半个月的活计一起带到店里。
顾氏进门时，掌柜的正站在门口打算盘，看她笑眯眯的模样就知道定是有大主顾上门了。
顾氏十分有眼色的静静站在一边，等到掌柜的甜言蜜语把人送出门，才打开自己带来的包袱。
曹记布行从顾氏这里收东西已经将近半年了，掌柜的最是知道她和陆夫人做的东西针脚细密、构思精巧，挑不出一点错来。
因此，她不过随意翻了翻，又捡出几件料子特别贵重的检查过，就招手喊来底下的伙计示意结算工钱。
“宋小姐，您来了！里边请，里边请。”
顾氏刚准备伸手接过工钱就听见对面伙计满脸堆笑地问好。
她跟着声音扭头看去发现来人正是曾有过一面之缘的宋怜。
顾氏下意识地低下头去。
作为曾经的世子夫人，她虽然已经放下身段靠自己的双手挣钱，但是碰到认识的人还是不由自主地为自己的窘境感到羞愧。
正是这一低头，躲过了宋怜环顾四周的视线。
她眼见店里没有熟人，甚至不用引导，驾轻就熟地往曹记布庄里间走去。
“你认得宋小姐？”伙计满脸狐疑地看向顾氏。
“不，不认识。”她赶紧囫囵着否认。
那伙计撇撇嘴不屑道：“不认识最好，哪个好人家会认识留春楼出来的姐儿。被赎身又怎么样，你看……”
话说到一半，他敏锐地意识到自己一突突说出了不该说的话，于是做势扇了自己一个嘴巴，“您看我嘴上也没个把门的！净说些不该说的！不说了，天也不早了，您赶快回家去吧。”
顾氏坐在驴车上，老远就看见田埂上一个一脚深一脚浅奔跑着的身影，走近一看才发现是时清。
“时清！时清！”
时清冷不丁听见自己的名字还以为是听岔了，一直到看见顾氏关切的面孔才反应过来。
大冷的天，她跑得一头是汗，豆大的汗珠顺着被洇湿的头发滚落到下巴上。
顾氏掏出手绢轻轻擦去她脸上的汗珠，“妹妹怎么跑成这样？可是家里出什么事了？”
“家里没出事，是我的经手的一桩生意出了岔子。嫂子，不跟你说了，我现在就得去衙门里看看！”
顾氏拉住她，“上车吧，我跟你一起去。坐车总比两条腿跑起来快。”
坐在车上，时清平复了喘息，向顾氏娓娓讲述方才发生的事。
她本来正在家里整理这些日子踩盘的记录，突然一个客户家的长工来敲门，道是官府那里的手续出了问题。
时清自从做庄宅牙人，经手了将近十套房产，每一套房产的手续都是她亲自办好又检查过才交到官府的，怎么可能有问题？
她的第一反应就是一定是搞错了。
那小厮被主家派来问话，一口咬定就是送到官府的手续有误，拉着时清就要往外跑。
左右邻居听到争执的动静，纷纷探出头来看热闹。
农村里的三姑六婆虽然淳朴，但在闲暇时间里最好搬弄鬼话打发时间。时清生怕本来没事，在她们口里一传反倒变得有事了。
她只好好声宽慰那小厮，承诺马上就去衙门里看看，明天一早就上门给个准信。
小厮这才半信半疑地回去复命了。
时清得了这消息，哪里还能坐得住，也没时间再去约什么牛车、驴车，披了一件棉袄就往外冲。
这才有了后面遇到顾氏的事儿。
***
府衙门口，几个文吏掸掸袍子站起身，正说笑着往外走。
时清远远瞧见，不待驴车停稳就从车厢里跳下来。
“大人，请留步！”
“怎么这个时候才来，衙门里已经下班了，明天再来吧！”
时清一步跨到一个有些面熟的文吏面前，“大人，行行好，明天就来不及了！我保证就半柱香的时间！”
被喊住的文吏经手过几次时清交来的地契，也喝过几次她孝敬上来的好酒，此时当着同僚的面被叫住，犹豫着拱拱手道，“诸位先去饭馆里喝两杯吧！愚弟随后就来。”
时清随着这文吏进入衙门里，道：“大人，民女上周送来的地契被打回来了，说是出了差错。不知道哪里有误？
文吏依照时清报上来的东西找出记录，他一拿到上官批复的信息，眉头就紧紧皱起来。
“大人？”
“阮姑娘，你可是最近得罪了什么人？”他放下卷宗压低声音问到。