得了他准话，戴怀芹心下稍稍宽慰。
“你别怪我多嘴，如今你已经及冠，婚事却尚没有着落，官禄虽然要紧，但你的终身大事也不能完全置之不理。”
儿女成人成家，是当父母的心里头一桩要紧事，也不怪戴怀芹着急，若是没有那三年间的事，江铣早就该……
江铣一直沉默，戴怀芹只好把话挑明了说：“……当年幽王谋反被废，你身为东宫属官被坐罪下狱，县主也离京去往沙洲千佛窟修行，明面上说是要为长辈祈求冥福，但我想着，实则大约还是因为你的缘故。三年了，你尚未婚，县主也云英未嫁，你……”
“婚嫁大事，本该慎重，岂能轻易宣之于口。况且女子清誉为重，还请阿姨不要妄言，以免带累不相干的人。”江铣倏地起身，朝她行礼，“阿姨既要养病，某不便打扰，告退了。”
戴怀芹急了：“怎么就叫不相干，你们当年……”
目光落到他腰间玉佩上，忽地一怔。
江铣行过礼便掀袍离去。
菩提嬷嬷正打了新茶进来，忙叫住他：“怎么刚来就要走？”没换来江铣停步一瞬，她连忙往里走，“娘子，五郎难得来，您怎么也不留他多坐一会儿？”
戴怀芹眼角泪痕未干，怔怔道：“五郎已经长大了，再不肯听我的话了。”
突然想起来，方才两人独处时，江铣一直唤她阿姨。
再不像总角时候，跌跌撞撞地扯着她衣角，“阿娘、阿娘”地叫，从不管什么规不规矩，应不应当。
菩提：“唉，这怎么……唉……”
也不等菩提宽慰，戴氏擦擦眼泪，转悲为喜。
“孩子大了，有自己的主意，也好。”他既仍带着那玉佩，戴怀芹心下稍安。
只是还有一层隐忧。
县主那样心高气傲的人，能容得下他身侧有孟氏在吗？
……
被孟柔叫住时，傲霜正提着个藤篮在园子里摘花，说是江婉后日要做诗会，需一些合时令的鲜花来制作花笺。
“哦，哦。”这些词离孟柔太遥远，她只能干巴巴地应声。
傲霜没再多提，只惊讶地打量一番孟柔，赞道：“娘子今日容光焕发。”
孟柔高兴得扬起眉毛：“你也觉得好看？”
低头看一看身上的间色裙，热不住扯着裙摆转了一圈，裙摆像花瓣一样绽开又收拢，十足灵动。她从没有穿过这么好，这么柔软的裙子，也从没有涂脂抹粉，梳过这么高的发髻。
头回这么费心思打扮，却直到现在才听着一句夸奖。
不禁又遗憾道：“我脸上的胭脂都花了。”早已经不是最好看的时候。
傲霜摇摇头：“孟娘子天生丽质，胭脂不过增色而已。”又问她，“娘子这是要往哪里去？”
孟柔有些羞赧：“我想回院子去。”
但很明显，她迷路了。
傲霜看看周围，这倒也难怪，此地在主院和跨院之间，既有曲折的院墙，又有繁茂的花木屏障，身处其中，实在难以辨认方向，一时走错走上岔道，就更别想再走出去，平常又没有什么人会经过，想要找个人问路都不成。
若不是撞见了傲霜，只凭孟柔自己，只怕转上一天也转不出去。
“原该先送您回院的，只是七娘要我中午之前就送到……”
傲霜为难地看着篮子，按江婉的要求，摘下的花不能有伤痕，花瓣和蕊心都得完整，她摘了快一个时辰，统共才积攒起不到一半。
孟柔连忙说：“没事，我等你。”又改口道，“我帮你一起摘吧。”
作诗她不懂，花笺她也不懂，可摘花她还是明白的，从前在安宁县时，每逢大日子便要摘花做花糕，再不然就是编些花篮、花环之类的物什在城隍庙口叫卖，本是些不值钱的东西，可一旦到了日子，到了地方，便能卖得比米还贵。
孟柔挽起袖子，随手拧下边上一朵石榴花，拇指食指一搓便去掉花托，递给傲霜，带着点得意道：“如何？”
傲霜笑着接过：“娘子不嫌弃就好。”
两人一边摘花，一边说话，竟令孟柔想起未嫁时与同伴共游的愉快，不自觉竟忘了时间，待到篮子装满时，还有些意犹未尽。
妥帖收好花，又并肩往主院，沿着长长的抄手游廊往里走，江婉同樊娘子所住的地方在主院最南端。一路上各色花朵，有装在花池里头的，也有旁逸斜出，尚未来得及修建去的，看模样比园子里的还鲜艳。
到了屋前，江婉的丫鬟宝梅迎上来。
“傲霜姑娘可算来了，我们七娘都等了一早上了……”看见孟柔笑容一滞，“孟娘子也来了？”
孟柔点点头，傲霜说：“七娘子既等得着急，就烦请姐姐送进去吧，我还得送孟娘子回去……”
谁知宝梅连连摆手：“可不敢，这样金贵的东西，若是坏在我