今日，吕府大少爷吕庭轩带着他的庶弟吕庭轾，要往附近田庄去踏青。现下已有说有笑地出了二门，绕过影壁，往大门那边走去。 吕庭轩原在大同府读书，因业师年前辞了馆，从春分起一直自己在家读书温习。他的庶弟吕庭轾还没启蒙，两兄弟横坚无事，趁着春和景明，在这别院上下玩耍是正经。 云嫣从石碾子后面探出头来的时候，堪堪看到一个背影。 远远瞧着，那吕大少爷背影高大清癯、仪容风流，难怪海棠日思夜想的。 虽然没能得见大小少爷长得什么样子，但是云嫣却一眼便瞧见了跟在后头的红杏。 这才几个月过去，红杏和刚来被买来的时候全然不同了。今天春和日暖，红杏穿着一件耦合色的杭绸诃子，下穿一条白色挑线裙子，外头罩了一件纱衫——照云嫣看，乃是五品以上的官员家中的大小姐才穿得起的鲛绡——此刻红杏跟在两位少爷后头，逶迤而行，身段毕现，看上去是个颇有体面的大丫鬟了。 云嫣却没有半点艳羡。 她猜测红杏的月钱，想必都花在这上头了。 云嫣自己的例银，是一个铜板也舍不得花的。那些雍容浮华她见得多了，更加不放在眼里。她在吕府，粗布衣裳穿得，婆子扔给她的旧衣裳也穿得。她每日都在那腌臜之地劳作，又用不着出来见人。 不过最近天气确实热起来，再不给自己做件薄些的衣裳，怕是要捂坏了。 六尺长的大头布，云嫣自己动手，做了一件连袖大襟衫和一条大口裤。巧的是，因着那大头布被虫蛀过，到处都是小窟窿眼子，云嫣便想出法子，在窟窿上头补了一个个米粒大小的补丁，就着那形状绣成一朵朵莲子大小的石竹花。 今日云嫣穿着那石青色的粗布衫子，往正院里提热水，却被一个婆子拉着问：“兰草，这衣裳是你自己做的么？” 云嫣抬眼一看，原来是年姨娘屋里的一个陪房婆子，叫连妈妈的。云嫣便放下水桶，恭顺地福了个礼，答道：“是。” “你这针钱可了得！”那连妈妈扯了云嫣的布衫子，绕着她啧啧称奇，“好看，真太好看了！怪咧，你有这手艺，怎的就让你做了一个粗使丫头？” 这话云嫣怎么听，怎么觉着刺耳。 云嫣却只当她是无心。她朝连妈妈扯了扯唇角算是应了，仍旧低了头，提起水桶向正院里去了。 隔了几日，连妈妈去找徐妈妈借琉璃屏风的时候，便想起这件事来。 “那个叫兰草的小丫寰，我瞅着长得可俊！不但俊，还做得一手好针线……” 徐妈妈心说，连你也看出来了？ 云嫣那身石青色的棉布衣裳，徐妈妈其实也瞧见了。就只有那一身衣裳，云嫣夜里洗了，白天穿着。不是什么好布料，上面虫蛀的窟窿，给那么一绣，倒以为是哪里的新式样，分外好看。 “我是打量着，近些日子，年姨娘身边也没个伶俐的。”连妈妈道，“兰草会做针线，倒能做些好东西孝敬姨娘，还可以赔着打发日子……” 年姨娘是府上的老人儿了，吕老爷对她早没新鲜劲儿了，若是她身边有了个如花似玉的丫鬟…… 徐妈妈心里一惊。年姨娘莫不是想要了兰草去，为她自己争宠？吕老爷今年已经四十好几，兰草若被吕老爷收用，首先名不正言不顺，其次这今后的日子，恐怕永无出头之日…… 若是吕家大少爷，徐妈妈心头一百个愿意，可老爷…… 徐妈妈心思转了几回，笑道：“连姐姐有心了……她一个毛脚丫头，怎能入得年姨娘的眼？没的让年姨娘操心劳神……这阵子别院里人手紧张了些，正巧夫人要来了，待我禀了夫人，一定买几个机灵懂事的给姨娘挑！” 这话便有些听头了。 连妈妈便笑了笑，没再接话。方知这管事的徐妈妈是个人精，一番话竟暗含了好几层意思。一则是假意谦虚，说兰草粗鄙不堪难入眼，二则是别院做粗活的人手调不开，三则是年姨娘房里添个丫头这事儿，要吕夫人同意才能成。 连妈妈便指使着小厮抬了借来的屏风，回院里去了。 徐妈妈这才叹了一口气，心里到底有几分不忍。 徐妈妈自认为人公平周正，合院上下的丫鬟小厮一视同仁，只云嫣这个小丫头，最是让她惦念。 人是她买来的，到底有些情意。 这小丫头来了这些日子，脸色由蜡黄渐渐变成透白，面色也红润了，越发出落得美丽可人。粗布衣裳穿着，都藏不住她的美好。 不禁想起那日她摔坏恭桶那伶牙俐齿、不依不饶的样子，不知道的，还以为她是大小姐呐！徐妈妈后来传海棠来问，这才