真是好的不灵坏的灵，仪芝回来后半夜里就发起热来，顾氏搂着她睡就像楼了个小火炉，人还在梦里就吓醒了。
自从当了娘顾氏夜里就觉浅起来，搂着女儿睡的时候一夜里无事也要醒几回，一时怕她踢被子，一时又怕自己压到了她，有事的时候更是要不错眼地守着她。
小儿多病，一些常用的药都是家常备着的，顾氏忙慌慌就披衣起床，招了绿枚烧水、煎药、温帕子，一直忙到天边泛白才靠着床栏合了眼。
柳士沅也闹得一夜不曾好眠，一早就打发了门上的小幺儿福兴去请保安堂的老大夫来家，等老大夫捋着胡子开了方儿才出得门去，出发在即，一些应酬总是少不了的。
仪芝病得昏昏沉沉，张了眼就雾蒙蒙的，酸涩得厉害，不自觉就要淌下泪来，梦里也要哑着嗓子喊“妈妈”，第二天出发是被人抱着上船的，一路上都无知无觉。
上了船，顾氏除了第一天出于礼貌与主人家寒暄过后，之后就一概待在客房里，寸步不离地守着仪芝，看着她一声不吭地淌眼泪心里就慌得厉害，隐隐有要不好的念头，总觉得像是沉疴难起了。
船的主人叫徐盛京，此次也是携了妻儿南下赴任的，徐家与吴家是通家之好，徐盛京与柳士沅是同科，谋的任又都在台州府地界儿上，两家的情谊本就是非比寻常，都理解顾氏的爱女心切。
徐盛京是徐老太爷最小的儿子，惟好刑名之学，此科位列三甲，做个推官就是顺理成章的事。徐家老太爷如今已坐到了吏部侍郎的位置上，生的儿子个个成器，正是后继有人，前路在望的时候，养几条自家的船也不是什么大事，小儿子徐盛京又是徐老夫人的眼珠子，台州路远水长，怎么能不设想得万般周到？
顾氏本来就发愁怎么南下，难道要领着一家子老的小的同那些臭男人去挤盐船粮船？就是官船也腌臜。吴家虽然也养着自家的船，可是大哥已然对丈夫助益良多，她能拿着自己的嫁妆贴补丈夫，却没脸再叫娘家贴补夫家。
接近年底，正是各家船只往来最频繁的时候，外地的年货、收租、交账哪一样不用着船只。好在顾氏没愁多久，徐家先派了人来，徐盛京的夫人周氏主动邀了他们同行，话也说得漂亮，只说是闺中姊妹久不见了，既是顺路又何妨同行，一路上也好有个照应。
正瞌睡就遇上了热枕头，顾氏与柳士沅商量了一番就答应了，是顺路又不是上赶着求来的，以后又都在一个地界儿上做官，即便所属不同，到了府里也免不了要遇见，以后是要走动的，此时多亲近一些倒便宜，更何况周氏虽说的是漂亮话却也是事实。
这些人家为着不碍上头的眼一般不与王孙藩王做亲，她们彼此间的提携帮衬互通有无就尤为重要了，盘根错节、沾亲带故是再平常不过的，不说顾氏与周氏的确是闺中旧识，就是徐老夫人与顾氏的娘那也是昔年的手帕交。
周氏听说仪芝病得重了，还特意遣了自家七岁的儿子去后头的船上，请了刚从太医院退休，随他们一家南下返乡的李太医。女眷和小孩儿与外头老爷们是不同船的，李太医着了徐之卿的请，上得这边的船来替仪芝瞧了一回，挑了挑他那花白的眉毛，这么小个女娃，怎么诊出来倒是个心绪郁结的症状。
李太医开了些凝神静气的药，见顾氏巴巴儿地守在一旁，两只眼睛熬得通红，便嘱咐她放宽些心，小孩子是最敏感的，大人天天愁闷，孩子又怎么开心得起来，又说仪芝要是有什么爱吃的爱玩的紧着她就是了，不必再拘着她。
他的本意是叫顾氏想了法儿逗仪芝高兴，心绪开解了，人自然就能一日日好起来，哪知道顾氏一听这话就想岔了，只道太医的言下之意是女儿时日不多了，要让她开开心心地去。
当下三魂去了七魄，强打着欢笑谢过太医，领了方儿交给一旁侍立的绿枚。绿枚接了方子去厨下借水借罐地煎药，照着徐家家下人的指示在船尾的空当处燃了炉子，一只手喂柴一只手抹眼睛。
徐家的一个厨娘见了她这模样还奇怪，特意给她寻了这么个顺风走烟的地儿，怎么还是迷了眼？
绿枚也不辩解，以往她是最喜欢打听主人家的事情，那些人事儿俱都是她以前没听过没见过的，乍然间听了见了就忍不住想要听得再多些见得再多些，是从没有经历过那些事儿很羡慕的意思。
在宅子里的时候被连妈妈约束着，又没有旁的人能同她答话，久而久之倒习惯了万事只进不出，真有了那么点守口如瓶的意思。
姑娘才这么一点子大，在她眼里金尊玉贵的一个人儿，前一阵子病着，眼看着就要好了，才出了一趟门，回来却又病倒了，这回连宫里出来的太医都说不行了，可见满天神佛好没道理，卖人买人拐人的牙媪不收，专跟这样的清白人过不去。
绿枚带着煎好的药和发红的眼眶回到舱内的时候，周氏正把着顾氏的手劝慰，让她想开些，往后的日子还长着呢。隔了帘子望过去，顾氏怔怔地望着窗外，一声儿也不言语。
闻着了药味整个