江宅另一边。
江氏大公子江明锦背后跟了几名仆役，行色匆匆。
他赶到江世琮面前，脸色沉重：“父亲……母亲和三妹不见了！”
江世琮身形一晃。江明锦连忙上手去扶。
就听江世琮颤声问：“莫不是和倚翠一样？”
江明锦摇摇头：“还不清楚。我从别苑赶回来的路上撞见婉晴，说是找不见母亲和三妹了。”
“在哪不见的？”江世琮追问。
“说是……马厩附近。”江明锦抬眼看了看站在一旁的叶皓言，犹豫着要不要继续说。
“说，”江世琮道，“世子定不会乱说。”
江明锦轻叹了口气。
“先是春红看见有书童私下给怡婷递了什么东西，怡婷独自离席后，春红在她座位附近捡到了一张字条，上面约怡婷在马厩附近相见。春红便把字条转交给了母亲，几人一同去找人，结果人没找见，母亲也不见了。”
叶皓言在一旁听江明锦说着，心道难怪不想自己知道。未出阁女子夜会情郎这种事，传出去，三小姐江怡婷可不得名声扫地？
究竟是哪家公子这么大胆？人家老大登第宴，在人全家眼皮子底下约人家小姐私会？可真够行的。
“春红呢？”江世琮焦急地问。
躲在仆役背后的春红这才缓步走出，扑通跪下，边抖边哭地把经过复述了一遍。
空气凝重，众人表情都有些沉郁。
倚翠和春红都是江怡婷的贴身丫鬟，现如今倚翠凄惨地死了，消失的江怡婷又会如何？寻找江怡婷而失踪的李氏又是否安好？
“去，”江世琮叮嘱仆役，“去看看二小姐是否安好！”
仆役领命去了。叶皓言注意到江明锦表情有些怪，像是担心什么，插嘴说：“马厩内可有搜索过？”
“还未，”江明锦道，“我和阿丘带几个人过去看看。”说着就要往马厩的方向去。
“人不宜太多，”叶皓言喊住他，“事关你妹妹名誉，以防万一，人越少越好。我同你一起。倘若真有妖物，我多少会些应付的法子，也好照应。”
江明锦想了想道：“好。”
去寻人的路上，叶皓言问：“你方才去哪了？”
阿丘跟了江明锦多年，很是识趣，自觉的后退一步，方便两人谈话。
江明锦作为这次烧尾宴的主角，在宴会途中离场了很久。从知道倚翠出事，叶皓言直到现在才又一次见着他人。
倒也不是叶皓言自夸，他之于江家多少也算贵客，加上两人交好，明锦扔下他不管不顾玩消失着实让人感觉奇怪。
只见江明锦眼神闪烁，口中敷衍说：“有些私事。”
“不便说？”
“……不便说。”江明锦歉然，但脸上焦急担忧的表情更明显了几分。
叶皓言察言观色：“在担心母亲和妹妹？”
“……嗯。”好像没猜中。
叶皓言了然了：“是在担心你叔父的那个养女吧。”
被叶皓言一语点破心事，江明锦长长地叹了一口气。
“我同你说过，天下何处无芳草，何必单恋一枝花，”叶皓言摇摇头，“我父亲看过你的文章，很是欣赏你。如今，你前途一片璀璨，而那‘堂妹’终究是‘堂妹’，甚至都不是‘表妹’。且不说她出身，光这辈分都由不得你肖想。”
江明锦不言，那张清俊的脸上满是愁苦，似是不想多说。
“好了好了，这是你的事，我也不多说了，”叶皓言无奈，“不过我是真的挺好奇，到底是怎样一朵解语花能让你痴迷成这样子。等确定完你母亲妹妹下落，我倒是想陪你一起去看看她，瞧瞧她到底长什么模样。”
两人说话间，已到了马厩所在的偏角。江明锦两三步冲进马厩内间。果不其然，李氏和江怡婷正躺在角落的草堆上，衣物脏乱。
江明锦两眼一黑，心中登时警铃大作，正不知如何是好，就听跟在他身后的叶皓言提醒说：“别怕。不是你想的样子。”
他指着二人的脸和身上的污物：“你看。哪有人采花会这么采的？”
江明锦仔细一看。那黄一块黑一块的东西，可不是牛粪么！
叶皓言低着头，用脚踢着一样物事：“啧啧，上好的湘妃竹……笔头是没法看了，全是……屎。”说完，他后知后觉地抿了抿嘴，自己身为贵胄，嘴里冒出这么个字眼多少有失身份。
等把李氏和江怡婷喊醒，尖锐的哭叫声混在一处，刺破天际。
“我的脸！啊！”
“哪个王八蛋干的好事！别让我知道是谁，否则非活剥了他的皮！”
“我不活了！呜呜呜！我现在又臭又脏……我嫁不出去了！”
江怡婷哭得上气不接下气，泪水混了脏污在脸上更是一团泥泞。她用衣服擦拭