宣和三年秋，魏宁侯府。
归云院内，小丫头南乔奉了茶盏入内，想要给窗边读书的人添上一盏新茶。
“不用了。”着冰蓝常服的公子目光仍在书册上，声音清冷。
“是。”南乔端着茶盏恋恋不舍退下，虽说到归云院中侍奉才两日，她还没有摸清三公子的脾性，但随公子而来的檀佳姐姐交代过，公子喜静，无事莫多叨扰。
退至回廊边时，果不其然，院中不当值的其他几个姐妹都在此处。
从回廊望出去，正好能遥遥见到公子读书的模样，也不易惹人察觉。
只要做好了分内事，管事的娘子对她们都是睁一只眼闭一只眼。
原因无他，这般清隽如画的公子，谁都忍不住多看一会儿。
南乔书虽读得不多，但就像话本子里说的，只觉叶三公子如谪仙人一般。
原本她们都以为，在魏宁侯府为仆比寻常官员家的奴仆还要低一等。可若是日日能见到三公子，只叫人觉得甘愿。
里屋中，叶瑾舒读完一页书，瞧了瞧外间天色，快到了和二哥约定的时辰。
今晨兄长领人上街采买，同她约好在京中的望仙楼碰面，一同用午膳。
在魏宁侯府住了两日，她已经熟悉了府中规制。
听闻魏宁侯府前身是前朝一位王爷所有，占地广，地段极佳。
如今齐帝特下旨将这座宅邸赐予叶家，以示皇恩浩荡。
马车已备好，叶瑾舒惯例只带了一名贴身护卫出行。
平淮是父亲亲自为她选的亲卫，身手奇佳，从大梁到北齐，一直跟随于她。
临近午膳时分，街上行人不多，望仙楼中倒是热闹。
这家酒楼还是宁国公世子赵凌荐与他们的，在北齐皇都颇有盛名。
叶瑾舒到得稍早，二哥叶琦铭还未至。
“要一间上房。”她道。
眼前的公子眉目如画，望仙楼中的掌柜亲自迎出来，深感歉意：“公子见谅，实在对不住，二楼包房都已有客。眼下只剩了大堂中的位置，可任您择选。”
如此态度，叶瑾舒觉得无妨，选了僻静些的角落背人坐，要了一壶清茶等着二哥。
大堂难免嘈杂，隔着几桌远，一行人推杯换盏，谈天说地，好不热闹。
话里话外提到的，正是北齐新胜的徐州之战。
“……这徐州素来就是兵家必争之地。打了几十年，总算是我大齐军队攻下徐州六郡，大胜而归。”
“我听说，北梁的皇帝已经遣使议和，还答允割让徐州剩下的三郡。”
“他不答应成吗！徐州的守将，叶平钧叶大将军举族弃暗投明，归顺了我大齐，梁帝拿什么守徐州！”
“是是是。”
又是一阵笑声，酒喝空了半壶。
“客官，已有了空的包房，您可要过去？”
入座未多久，小二殷勤来问，叶瑾舒点头：“好。”
人影很快消失在目光中，二楼视野最好的雅间内，萧询命人合上了窗。
“陛下，宁国公世子到了。”朝宸宫总管高进恭声禀告。
“传。”
“臣叩见陛下，陛下万安。”
赵凌单膝叩地，恭敬行礼。
“平身，坐。”
此次徐州之战，萧询钦定的主帅正是赵凌之父，宁国公赵成。赵成不负众望，八战七捷，与朝廷内外合应逼降北梁，一举攻克徐州。
赵凌自幼为他伴读，此次亦随军出征，立下战功。
今日不多谈军政要事，是以萧询借着微服出宫的机会，在望仙楼传召赵凌。
桌上已备好各式馐馔，高进合上房门后退下，屋中并无外人。
赵凌拣了要紧的战果来说。此番领军出征的将领人选，是陛下与朝中多方势力博弈的结果。他作为新锐，自觉要做皇帝在军中的眼睛。
“听闻回来路上，你们在平溪口正面遭逢了羯族？”
羯族以游牧为生，一直游窜于齐梁北境，时时南下烧杀劫掠，侵扰汉族百姓。
提及此事，赵凌仍心有余悸，又不免赧然。同北凉休战后，父亲率大军先行，他领辎重部队押后，同行的还有新归附的叶家兵士。
行至平溪口外，天色渐渐昏暗。在他察觉到异常时，已然失了先机。
虽在战场有所历练，他却是第一次遭逢羯人正面袭击。羯族骑兵左冲右撞，锐不可当，他方寸大乱，仓皇败退。
对羯族的恐惧近些年早已深入军中，这支民族披发左衽，军粮不足时常以人为食，乃是华夏最深的梦魇。
齐军被冲散成几股，乱军之中，若非叶家二公子叶琦铭舍命相救，只怕他早就命丧羯族长枪之下。
军中人最重义气，救命之恩，当涌泉相报。