真珠出来寻兰重益时，不巧遇见被庞嫣召见的韩康。
从韩康口中得知，庞贵嫔近来整顿王畿军队，并且和庞家来往频繁。他提醒她，务必留意宫中动向，以防不测。
当年离京去封国就藩，庞家随行，不过短短数年庞家在临江威信大涨，隐隐有取代百年望族陆家的势头。临江世族对猛然兴起的庞家百般猜疑和忌惮，不少功高震主的言论传到宫中，庞贵嫔听闻后大感震惊，为避嫌减少了和母族的来往。如今她频繁回府私会外戚，不免让人多想。
真珠想着事情，阿玉突然出声：“那不是公子？”
翠绿的桂树挂满金黄的小花，沿着花圃绵延至北宫山下，兰重益与一人相伴着自桂林而出，细看之下，那人相貌竟和兰重益有几分神似，真珠猜测应是他的族人。
行到路径，那人站住揖礼，而后敛首退下，身影融入朦胧秋影。
真珠走到兰重益身边，问道：“哪来的客人？”
兰重益道：“他是岚候世子。”
“既是公子从兄，为何不留下。”
兰重益似未听见，许久不见回应。
……
青雀西来，嫦娥报我，道佳期近。
转眼到中秋，又恰是应星的百晬。
乐府派出参与演奏的乐工在三日前已入宫，在长春宫里，乐工罗列殿前，奏起庆贺佳节和皇子百岁的曲目。
“过于隆重了，百日宴理应错开中秋才是。”梳妆时，真珠捧着脸看镜子，额上疤痕还没消除，有些碍眼。
“隆重地庆贺百日不好吗？”阿玉在云云发髻簪上最后一只长钗，鎏金的龙头钗首纹路细致，精美中带点温润。
真珠摇头，没说好也没说不好。阿玉连忙端正她的脖子，“陛下别乱动。”
破阵的身影在烛光里晃动，“陛下，百官到齐了。”
摆驾长春宫，她坐上主位，兰重益在手边就坐，她环视左右，庞嫣气定神闲地坐在另一边，抱着襁褓的茹氏就在她身侧。
袖子被轻拽了一下，真珠收回视线，看向兰重益。
“杯中是烈酒，陛下伤势未愈，不可贪饮。”兰重益把和田玉夜光杯推到她眼前，“西域传入的葡萄酒，当配夜光之杯。”
“此酒贵如玉石，只在宫宴上见到，总不好开怀畅饮。”真珠嗫嚅一句，还是低头浅酌。
她感觉炽热的目光落在身上，抬头搜寻，却见庞嫣威缓缓抬起右手。
乐工停止演奏，大殿肃静。
“今日是中秋佳节宴，亦是皇子百日，集群臣于此庆贺，让我们为皇子应星祈愿，祝他长命百岁，福泽万年。”
庞贵嫔举起酒杯，环视四座。
群臣跟着举杯，祝祷声震得大殿颤抖了起来，仿佛在用这种方式急不可耐地向贵嫔表达忠心。
真珠勾起唇角，心中一声冷笑。
葡萄酒虽美，她也只是象征性地碰到了杯沿，滴酒未沾。
乐声再起，长春宫充盈着庞家人放肆的笑声。
茹氏抱了应星来到她身旁，露出小孩藕段似的胳膊。
真珠甫一摸袖，竟忘了准备辟兵缯。
辟兵缯是在百岁上给婴孩系在手上，驱邪避灾之物。
她懊恼之际，孟纠行到她眼前，打开手中漆盒，里面正是一对五彩丝线编织而成的辟兵缯。
她抬目看兰重益，他举杯饮酒，大幅袖子遮了面孔。
真珠从盒中取出辟兵缯，系在婴儿粉嫩的胳膊上，不舍地捏捏他的小手。
“皇子很康健。”她对茹氏说。
应星身上长的红疹，她上次在昭台宫见到就已经恢复如初。
茹氏敛首退下，又将幼儿抱去给兰重益看。他照例在小孩胳膊系上了辟兵缯，以祈驱灾避祸，长命万福。
庞嫣掌权，庞家就是朝廷权势煊赫的外戚。今夜大半族人都在殿上，这当然是庞嫣的精心安排。
“百日宴认亲礼，傅姆，你把孩子抱去给大家，让他见一见庞家叔伯。”
庞嫣吩咐下来，孩子到了众人中间，一个个围着看。
“肖似陛下呢，你瞧这眉眼。”纯粹看人的人说。
“哪里像了，皇子是庞家的种，流的是庞家的血，定然像我庞家人更多些。”胆大妄为的人说。
庞家是将门出身，非世族正统，子弟多数还是地痞一类的缠账，操一口不堪入耳的市井粗言。
庞嬴听不下去了，“要是姑母听见了，你们可是吃不了兜着走。”
庞嬴一吓唬，那些混账才老实起来。
婴儿嘴里吐着泡泡，小手在空中挥舞，有人逗他就咯咯地笑。
俗话说，“抱孙不抱子。”庞五郎早已是做祖父的年纪，家中孙儿孙女不少，但当他抱着小小的一团还是舍不得放开。
宫中