“你说什么？”
施悦素日并不关心朝堂后宫之事，她的消息来得迟些，待到上了马车，问起秦以歌去向时，才知宫中已经生出了大变故。
柔菊神色紧张地应道：“是呀！皇上的圣旨已经下来了，贵妃娘娘不日便要被挪去冷宫发落了！”
“什么……”
施悦霎时瘫倒在地，震撼不已。
柔菊也急得不行，“娘娘，咱们赶紧想想办法吧！贵妃娘娘可是您的姨母，此时若再不想出个法子来，就真是难以翻身了！”
催促声从耳畔掠过，施悦的心中却是若有所思。
她不由得想起了自己初见倾贵妃时，她还不是贵妃，而只是宫中的一个小小聂贵人。
第一次相见，两人便分外合眼缘。她交口夸赞施悦伶俐可爱，还赏赐了她一个玉簪作为见面之礼。
施悦是几个兄弟姊妹之中最年幼的那个，却也是受倾贵妃疼爱最多的那个。这么多年来，姨母待她极好，每回来家中拜访母亲，总不忘了给她也捎带上一份厚礼。
待到施悦及笄之年，恰逢圣上为三皇子指婚。倾贵妃想要从自己母家中择一适婚女子送去怀王府中做小，就这样一眼相中了她。
施悦当时高兴极了。嫁入王宫成为贵族，这本是一件极好的事。她原以为，这是姨母对她的提携。
可后来，她渐渐地发现，是她想得太天真了。
三爷和五爷，虽然同为倾贵妃之子，但她心底却藏着偏好，一心辅佐五爷上位，而处处压制着三爷。
至于施悦，不过是她安插在秦以歌身边的一道眼线，一面利用着她搜刮些有用的消息来，一面也防着怀王府中生出不臣之心。
直到那时，施悦才意识到，原来这对母子早已貌合神离，各怀鬼胎。
在她大婚前夜，倾贵妃特意拿出从前的这些恩情来叮嘱她：定要看好秦以歌的一举一动，叫她不要忘了根和本，忘了自己是哪个阵营的人。
然她却浑然不知，其实，被选中去当侧妃的当天，施悦高兴极了。
不止是为着怀王侧妃这个尊贵的头衔，更是因为，她早就倾慕秦以歌许久，就连做梦也想着嫁给他。
于是，面对姨母的要求，施悦只是面上顺从地点了头。可心中，却早已有了自己的主意。
她深知，既然嫁去王府，自然是要与丈夫同心同德。姨母怎么还指望她能站在五爷的阵营里呢？
在这深宫之中，秦以歌看似有母亲可依，实则却茕茕孑立。
既然如此，她便愿意做秦以歌的港湾，助他一臂之力。
秦以歌同她说过此事暗含的利害关系，那么，她自然要与秦以歌保持步调一致，不再掺和进此事之中。
“王爷都尚且按兵不动，让我如何去劝？”施悦挥开跪在自己跟前的柔菊，一脸的厌嫌，“宫中纪律森严，下毒本就是死罪，陛下饶了姨母一条性命，已是开恩，此时该知足才是。难道还要我这时凑上前去，生怕火烧不到自家院里来吗？”
“娘娘，可是……”
“好了，不要再多说了。”施悦失了耐性，索性断言，“关于此事，你也不要再去乱打听了，一切交给王爷便是。”
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紫荆城中，养心殿前。
秦以旭着一袭素衣，屈膝跪在殿前。他已数日不曾进食，腰身消瘦了不少，脊背却依旧如松柏般挺拔。
皇帝跟前服侍的太监公公李总管见状，实在是不忍心，在他耳旁劝了又劝。
但秦以旭却坚持久跪不起，双眼发红，“父皇，此事定是有人在故弄玄虚，还请父皇派人彻查此事，还母妃一个清白！咳……咳咳……”说到后面，已是声嘶力竭。
“如今已是铁证如山，还要怎样查才算清白？”李总管叹了口气，“楚王爷，您快回去吧，别让奴才们为难，也别让您自个儿难堪呀。”
秦以旭却难以释怀。
打入冷宫，贬为庶人，凄惨度日——他无法接受疼爱自己一世的母妃竟沦落到了这般结局。
“父皇，您与母妃夫妻数十载，凤鸾和鸣、伉俪情深。母妃多年如一日地伴您左右，此心之诚，天地可鉴！儿臣从小就将父皇与母妃视为夫妻模范，如今，就算您不顾与母妃多年的夫妻情分了，也请父皇念在母妃为父皇诞育了两位皇子，绵延皇嗣，没有功劳、也有苦劳的份上，宽恕母妃吧！”
李公公正想接话，却忽地瞧见身后来了个熟悉的人影，登时毕恭毕敬地退了一步，福身行礼道：“怀王爷。”
秦以旭闻言一僵，双手却是攥得更紧了些。
“父皇心意已决，你跪再久都是徒劳。”耳后传来秦以歌清冷的声音，“一个妇人都尚且明白的道理，五弟，你怎么这样愚钝。”
秦以旭隐忍不发，却见秦以歌的鞋靴停在了他跟前。
秦以旭怒极反笑。