迪亚哥说在阁楼上闹腾的只是一只老鼠，她听出来了，那老鼠少说也有四十公斤。
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Diego Brando
报纸刚熨烫过，在我手里还是热乎的。我低头吃早餐，装作对上面的黑色油墨感兴趣的样子。
一切都很好，除了我不爱看报纸，仆人们也没做错，他们只是按过去的习惯干既定的事。
喝完最后一口红茶，我照例去马场巡视了一圈，回来后，管家说有人在会客室等我。
我进了房间，看到那人背对着我，正以规矩的姿势坐在沙发上。
我仔细打量她，发现来人是一位女性，这一点从她身上的种种可以轻易判断出来。之所以强调她的性别，是因为她似乎对此有所隐瞒。
她面上不施脂粉，不额外涂抹香水，对于我那过于敏感的嗅觉来说，这点我很满意。她有着南欧人的典型面部轮廓，身穿男士的大衣和裤装，宽大的剪裁遮住了原本的身材。
见我进了门，她站起身。
“你好，虽然我不知道你是谁，”我主动问好，向她伸手，“但你总归不是新来的仆人吧。”
她自然地握手回应，看样子，伪装成男性已经不是初犯，她的视线同时滑到我的脸上。
“你好，”她看着我，刻意压低了嗓音说话，“我受邀而来。”
“受邀？”我问，“受谁的？”
“有人写信，告诉我这座宅子里有东西在作祟。”
“……”
我停顿了几秒，沉默让空气都凝重了些。
我扭头看向身后的管家，白头发的马丁先生，他不甘示弱地回视我，一如既往地看我不顺眼，他只对他年迈的前女主人忠心耿耿。
我用礼貌的言辞请他出去，他满脸不情愿地离开了。
回过头再看她，她正静静地看着我，就像一个寡言的观测者。
“我恐怕我的管家和仆人无法接受，但我本人非常友好，”我微微侧头，“然而，你的说法还没有任何根据。”
她不觉得被冒犯，表情不变，从怀里拿出一张被拆开的信封。
“这是我收到的信。”
信封上清清楚楚地写着寄出地址，来自附近五英里的小镇，送达地址是一个不知名的教堂。总之，看起来合情合理，我几乎能联想到整件事发生的起因和经过，没有怀疑她的理由。
我从信封里取出折了两折的信纸，边随意地浏览边问：“我很确定我没有写过这封信，所以，你是来解决……‘那东西’的？就为了一封没有署名的信件？”
信上写着：这座房子的阁楼每晚有奇怪的声音，是邪灵！我可难受！神啊，保佑我平安！
从笔迹看不出这封信的主人，不过单词拼写有所缺漏，字迹潦草，自诩有学识的绅士绝不会允许自己的措辞如此粗鄙，那么至少不是管家为了给我找事而寄出的。
我抬头看她，她安静地点了点头。
“有人付你工资吗？”
“我在一所教会任职，先生。”
她说着，指尖伸进领子，挑起一串链珠给我看，项链最下面坠着一个古板的金属十字架。
我并没有为难或是戳穿她，她根本不像慈眉善目的神职人员，更不像愿意为人施洗的修女。不，也说不准，我很久没有在教堂认真祈祷过了，也许负责驱魔的修女都是这样严肃的呢。
“好了，我相信你。如果需要帮手，你大可以使唤我的仆人们。”
当我需要达到某个目的时，我从不节约口舌、不吝惜善意。说话间，我动用起全身的感官寻找她身上的弱点，接着我意识到一件事。
我再次朝她伸出手，她的神情缓和了些，回握住我，“谢谢”，她说。简单地摇了两下后，我没有松手。
她皱起眉毛，真是机敏的小动物。
如果她此时以全然女性的姿态与我相处，我未必不会向她示好，可惜她无意暴露自己，而无论如何，我也不能让她发现阁楼的秘密。
我捏着她的手凑到鼻尖，接着故作用力地耸了耸鼻子，道出对方的“瑕疵”，我刚刚发现的。
“你的手指怎么有股浓浓的硝烟味？”
困扰的驱魔修女想将手缩回，我不放她离开。
“我出身猎户，也许是早些年打猎留下来的气味。”
猎人。这个词让我不禁激动地颤抖，不仅仅是因为身体里流着的血。不过很快，我冷静了下来。
至少在英国，狩猎是贵族独享的娱乐活动。
那些不喜欢拿正眼瞧人的老爷们，骑着千万英镑一匹养起来的马，单纯为闲暇时的消遣；指使猎犬衔着树枝和猎物往返，再声称那些是他们所获。
这显然不太公平又过于合理，不是吗——
因为对猎犬来说，树枝、狐狸和松鸡没有本质区别。