灼浪扑面，沈沉碧下意识闭上眼睛，光亮透过薄薄的眼皮，在她视野里短暂地留滞莲火绽放的形态。
金色莲花刹那开遍茶楼，门外结界被术法灵光砸得漾开一圈圈波纹，门内静止的茶客倏然回神，惊惶地四下逃命。
热浪扭曲了楼中景象，茶客拍打着结界，最后像极了被松脂包裹的虫子，逐渐被定格成最狰狞的模样。
沈沉碧挪了挪脚尖，很快便有金莲簇拥上来，叫她无法移动分毫。
萧时薇定定地看着她，抬手环住肩膀，轻声道：“大人，你选错了答案，那她就归我吧。”
火焰舔舐上她的面容，她的神情始终平静。有细微的金粉从她身上簌簌落下，继而被鼓动的烈风卷着向屋顶飘扬。
瞬息功夫，最后一角嫁衣都焚尽了。
横梁坍塌的巨响引得沈沉碧回神，她仓皇抬头，一截漆黑的木头朝她劈脸砸来！
与此同时，结界应声而碎，天光倾泻，街道上传来马蹄踏过水洼的忙乱动静，行人的议论声纷纷杂杂。
这时间的流逝明显不对！
只是听了半折戏的功夫，后半夜竟就过去了？
沈沉碧面色微变，但不待她细思，踯躅便闯进来，一掌劈开迎面砸来的焦木，护着她急急忙忙往外逃。
蜂拥在结界处的茶客尽数散了，楼中空荡荡，若非金莲未败，沈沉碧会以为这只是一场幻觉。
死里逃生，被烈焰烤炙过的身体这才后知后觉地疼痛起来，沈沉碧止不住咳嗽，喉咙里泛起腥甜的铁锈味道。
踯躅轻抚她的背脊，待她稍好些，方有些不安地同她悄声耳语：“郡主，好多人啊。”
沈沉碧艰难地抬头扫视一圈，登时咳得更厉害了。
能不多人吗？
西照茶楼坐落北都最繁华的长街，眼下集市吆喝，是最最热闹的时辰。百年茶楼一朝焚毁，不仅引来无数行人驻足围观，还惊动了官府。
东城兵马司来得太快，似是早收到了消息。
人群让出金指挥使那张胡子拉碴的脸是，沈沉碧不由懊恼，换做旁的衙门也就罢了，偏偏是东城兵马司。
他们的指挥使脑子最轴，是个认死理的莽夫。
上司呆头呆脑，底下人却精明，东城兵马司治下区域铁桶一般，今日这一茬怕是很难过关了。
沈沉碧揉了揉眉心，强打起精神看向朝她大踏步走来的男人。
金武不认得她，但见她衣裳华贵，冷硬的语气便恭顺了少许。他公事公办地盘问，沈沉碧长这么大，还是第一次被人审，一时有些哭笑不得。
她自然不会在大庭广众之下把半夜见鬼这种事和盘托出，当即借用擦灰的动作偏侧过头，示意踯躅上前应付。
踯躅不比杏月机灵，愣了好一会儿才上前，得亏金武的属下眼尖，瞧见踯躅挂在腰间的王府腰牌，赶忙同他耳语提示。
金武面色一变再变，沉吟片刻后，依照下属的提议将沈沉碧请去茶楼旁的客栈歇息，又分去近半的兵力把守。
他是武夫，对官场里的周旋迟钝些，却意味着他是个蠢蛋。先不说茶楼里死了多少人，死者身份有多敏感，便只是涉及宝德郡主这一桩就足以让他谨慎万分。
——这事要是办不好，脑袋都得搬家。
客栈里，沈沉碧喝着茶，百思不得其解。
瞧侵占萧时薇那邪物的架势，似乎曾与她有仇怨，但她实在想不起来何时得罪过这种东西。
大梁鬼神之说风靡，她虽不诚心信奉，但也谨记一些忌讳，对待神神鬼鬼之流还算得上恭谨。
她思索着抬起眼，瞥见女使面色发白地站在桌边，捧着茶壶发呆，这才惊觉从茶楼出来后，踯躅便不太对劲。
“你怎么了？”
踯躅将身子偏侧过去，低垂着脑袋，懊悔不已：“我错了，我不应该带郡主从前门出来的，如果从后门离开，郡主就不会被金指挥使为难了。”
沈沉碧微愣，说起来的确如此。
西照茶楼的客人多是达官显贵，为方便他们，茶楼主人特意在不起眼的角落多设了一扇门，出口在深巷里，兵马司来得匆忙，那时若从这扇门离开，应当不会迎面撞上金武，她也不必在大庭广众下被请走了。
踯躅愧疚得快哭出来。
她总这样，在郡主身边这么多年，还时常办砸事情，这下好了，又给郡主捅下天大的篓子。
郡主刚回北都就被牵连进命案里，怎么想都是一件不容乐观的大事！
沈沉碧叹了口气，招手示意她坐到身边。
踯躅藏了藏手，不愿上前。
沈沉碧便道：“慌什么？事情还没有糟糕到无可挽回，这就开始担心的话，往后我该如何倚仗你？”
她拉过踯躅的手，被莲火燎过的手背留下了金色的纹路，右臂也伤得不轻，勉强用衣袖遮