自地喃喃：“不过这小姑娘声音熟悉得很，像极那个老带着糕点来听我弹琴的丫头……”
应離忧的目光动也不动地锁在书页一角，听到此处终于抬眼，不轻不重地打断他：“弹什么曲子？”
得到准确的答复之后，他盘膝而坐，将古琴置于膝上，手指拨捻着冷冷七弦，澹若清泉的琴音在车厢中泛起层层回音。
老人在琴声响起的那一刻晃了神，微阖着眼，神情逐渐幽远。
他沉湎于久远的记忆中。在他肆意潇洒的少年时期，那时当朝天子还不是现下这一位，治理朝政也不只是用雷霆手段，百姓安宁，河清海晏，像是这个垂垂老矣的朝代的回光返照。
他少时曾与慕家的前家主，也就是慕盍的祖父慕丘结交，他们在春风拂柳的时节纵马长街，停留在澋水河面的跨桥上，看着绵绵细雨中的京城花团锦簇，天青水碧，燕子斜飞。
昨年开春时慕丘曾托人给他送书信，里面只有一张薄而发黄的纸，题写当年在京城酒楼上一挥而就的豪壮诗文，还有一段刚刚抽芽的柳枝。
终究是物是人非，不似少年时。
弦音低鸣，在一段短暂的过渡后蓦地抬高，那琴韵竟履险如夷，毫不费力地转了上去。
老人似乎陷入了困境中的回忆，花白的眉毛紧紧地皱着，脸上沟壑纵横交错，微微发抖。
忽然间，琴音中夹杂着一声细响，清脆的金属质地，像是铜钱落地的声音。
紧接着，“嘣——”
随着一声突兀刺耳的杂音，琴声戛然而止。
老人蓦地惊醒，神情是还没来得及收回的惊异：“慕家小子，你怎么？”
“无事。”他的声音很轻。
老人的耳力远胜于常人，敏锐地从中察觉到他的气息稍稍不稳。
桐木古琴被轻轻搁置一旁，一徽处的断弦低垂，末端染了一点浅红。
应離忧弯腰拾起掉落在地的物什，注视良久，目光深沉难测，隐隐又透着几分无可奈何。
手指缓缓收拢，又慢慢张开，最终用一方洁净的帕子包起来，收入衣襟中。
第二日他们便抵达進阳城，在城中的一处私宅落脚。
老人休息一日，便在屋内沐浴更衣，焚香静思，午后出门，来到药室知会一声：“小子，我现下出门去，两日后此时归来。”
屏风旁的莲花立灯安静地燃烧，一侧的窗子敞开，流水一般的日光洒在大大小小的白瓷药罐上，却止步于案前，后面的人一大半都笼罩于昏暗之中。
应離忧抬起头，隔着一扇墨竹屏风注视着他，“我让几人与你同去。”
老人没有反对，他嗅了嗅空中淡淡的苦味，面有异色，“你找到天青血藤了？手脚忒快，莫不是着急回去见那个姑娘？”
天青血藤是种罕见的药物，对生长环境要求极为苛刻，只能在景阳城和進阳城内种植。这种草药自离开特定的生长地后，不到一日便枯萎殆尽，晒干保持又会丧失功效，所以只能在城内采摘制药。
应離忧没有理会他的调侃，不紧不慢地继续着手上的动作，“若无异议，十日后我们便启程回京。”
“你这小子，忒没人气。”老人丢下一句，踩着云端履匆匆离去。
夜色降临，这座古宅寂静无声。
案上的罐子草药已各归各位，摆放整齐。
案前的年轻公子侧目看了眼窗外，起身行至一高一矮两盏莲花灯前，垂眸拨着灯芯。
远处的黑暗中传来几声细响，像是利器相触的声音，片刻后又归于平静。
应離忧的眼神动了下，他从架上拿起那把断弦的古琴，缓缓走至窗前。
院中栽了株梨树，枝干上挂了盏青玉琉璃灯，在黑暗中散发着柔和的光芒，照得周遭的簇簇梨花皎白明净。
树下放置着盛满水的石缸，有小小的花苞掉下来，安安静静，落水无痕。
侍女青芜停在门外，“公子。”
“进来。”
青芜走到他身后三尺处，垂着头禀告：“人都清理干净了，只是那领头的……缃桃姐姐没收住剑，割下了他的头颅。”
应離忧捻着琴弦的手顿了下，语气听不出情绪：“无妨，杀得好，替我赏她。”
“是。”青芜有些摸不透他的意思，不动声色地应下，心中不免妒忌起缃桃来。
她正要退下，忽然瞥见那根断弦，迟疑着问道：“公子，这断了的琴弦要拿去修好吗？”
“不必。”
青芜不再多言，安静地退下了。